– Как же?! Я не знал, что Могилёв окружён.
– По моим сведениям, противник уже подходит к Чаусам. Куда же вы поедете?
– А как мне быть?
– Не знаю, не знаю, – равнодушно отвечал майор. – Обращайтесь в комендатуру.
– А где она?
Майор стал объяснять, а младший политрук раздражённо со слезами в голосе перебил его:
– Что же я, сорок человек потащу за собой через весь город?!
– Зачем водить за собой? Здесь много брошенных зданий, пусть посидят, подождут, пока выясните. Эй, Остапенко, проводи младшего политрука с компанией во вторую школу.
– Они не моя компания, – злобно сказал Арютов и махнул немцам. – Следуйте за мной!
Остапенко был скуластый мужик с белёсыми бровями и на все вопросы отвечал односложно:
– Начальству видней! Прорвёмся!
Он привёл их в школу, которая располагалась в огороженном тополями дворе со сломанной калиткой. В школе было пусто, тревожно, сумрачно.
– Сидите здесь, не вздумайте убежать! Навязались вы на мою голову! – сказал Арютов и ушёл вместе с Остапенко.
– Ну что, камрады, как себя чувствуете? – спросил артиллерист гаубичной батареи Траубе.
– Вроде заключёнными, – ответил кто-то.
– Вчера ещё стояли плечом к плечу, а сегодня: «Не вздумайте убежать!»
– Куда мы теперь? Слышали, Могилёв окружён, тыла нет, – сказал Дитрих. – Лучше уж драться, чем ни туда, ни сюда.
– Ладно, послушаем, что политрук скажет, – сказал Сашка.
Арютов вернулся часа через два.
– Плохи ваши дела! – сообщил он. – Могилёв окружён, гарнизон готовится к уличным боям, что с вами делать – никто не знает. И вот ещё что… Немцы выбросили с самолётов парашютный десант. Они одеты в форму красноармейцев. Наши пошли их ловить. У них приказ в плен никого не брать. Представьте: попадётесь вы им под горячую руку вот такие как есть: в красноармейской форме, говорящие с немецким акцентом. Сами понимаете, что с вами будет. Так что сидите здесь и не высовывайтесь.
– А вы, товарищ младший политрук?
– А я пойду сражаться, не сторожить же мне вас!
Арютов ушёл, и не внушающие доверия его больше не увидели.
В Могилёве
Ошеломлённые красноармейцы несколько минут стояли молча. Снаружи всё громче слышались орудийный грохот и ружейно-пулемётная пальба.
– Как же так? – растеряно спросил кто-то. – Привезли и бросили…
– Сражаться он пошёл! А нас куда?!
– Ты доставь нас куда следует и передай кому положено, а потом иди и сражайся!