– Почему ты перестала верить в нас?
Алиса заплакала. Плакала так, что слёзы стали мостом через реку из варенья, а из кармана выпало печенье с надписью «Верь».
– Потому что я искала ответы вместо вопросов, – прошептала она.
Дворец вздохнул, окна захлопали, как крылья, и Страна Чудес начала оживать. Королева рассыпалась в хохот – чистый, детский, а Шляпник впервые заварил чай без безумия, просто чай, пахнущий грушей и старостью.
Когда Алиса вернулась домой, в зеркале остался лишь туман. Но иногда, когда она задумывалась, в тишине звенел смех, похожий на бой часов, а на столе появлялись крошечные крошки от печенья, которого не было в доме.
Страна Чудес не умирает. Она просто ждёт, когда вы снова откроете её для себя.
«Алиса и Часы Вечности»
Еще немного спустя годы, когда Алиса уже носила очки для чтения и знала, что «невозможно» – это всего лишь мнение, её снова позвали в Страну Чудес. На этот раз приглашение пришло не через кроличью нору, а через… собственное отражение. Зеркало в её гостиной, давно покрытое пылью, вдруг засияло, как лужа под дождём, и на стекле проступили слова: «Опоздаешь – и время поглотит твой след».
Алиса, не раздумывая, шагнула в зеркало. Стекло оказалось холодным и упругим, как желе из лунного света, а по ту сторону её ждал не сад, а огромная библиотека. Книги здесь росли на деревьях вместо листьев, переплетаясь корнями с часами, которые тикали на всех языках сразу.
– Ты здесь, чтобы починить главный механизм, – раздался знакомый голос. Чеширский Кот висел в воздухе, как гамак, его улыбка была шире обычного. – Вечность сломалась.
Теперь все «когда-то» и «потом» перемешались.
Прежде чем Алиса спросила «как?», из-за стопки книг выскочил Белый Кролик. Его жилет был в пятнах чернил, а часы, пристёгнутые к лапке, шли задом наперёд.
– Опаздываем! – кричал он, роняя циферблаты. – Королева требует чаепития, но чайники убегают в прошлое!
В тронном зале, который теперь напоминал мастерскую часовщика, Королева Червей (теперь с седыми волосами и в очках) колотила молотком по гигантскому механизму.
– Отрубить ему голову! – кричала она, указывая на сломанный маятник. – Он съел все «завтра»!
Алисе предстояло найти три ключа:
1. Песок из часов, которые помнят первый вздох.
2. Слезу Труляля, застрявшую между «почти» и «уже».