– Жертвы оправданы. Слава Империи.
Боль разорвала сознание. Последним звуком стал смех Сакуры из далёкого детства:
– Лети, Харуто! Лети!
Тишина после смерти оказалась громче взрывов. Он открыл глаза, ожидая увидеть ад, но вместо этого – рисовые поля, обнимающие склоны гор. Женщина в кимоно цвета увядшей сливы прижимала к его груди тряпку, пропитанную травами.
– Эйдзи… Ты вернулся.
Он поднял руку – худую, подростковую, без чипа под кожей. Память нового тела нахлынула волной: Эйдзи Амано. Сын кузнеца. Деревня Юкимидори. Год 1583.
– Мать… – выдохнул он, и язык сам произнёс незнакомое слово: «Окаа-сан».
Вдали, на скале, чернел замок с гербом «Сэйреи-но Кадо» – скрещённые ключи под звездой. Тот же узор, что и на униформе дронов-палачей.
Женщина заплакала, обнимая его. Её слёзы падали на шрам у него на груди – след от чипа, который не должен был существовать здесь. Харуто (Эйдзи?) сжал кулак, натыкаясь на что-то в кармане. Кусочек угля, тёплый, как рука сестры.
– Я научусь летать, Сакура.
Ветер подхватил лепестки с ближайшего дерева, унося их к замку. Начинался сезон дождей.
Глава 2: Семена под камнем
Дождь струился по стенам кузницы, смывая копоть с резных ставней. Эйдзи провёл пальцем по влажному дереву, ощущая шероховатость старых цифр – отцовские расчёты цены железа, скрытые под слоем сажи. Теперь рядом с ними появлялись новые отметки: углём начертанные формулы силы ветра, углы наклона каналов.
– Ты рисуе́шь демонов? – отец стоял в дверях, тень от его фигуры ложилась на полосу света, где кружились пылинки.
– Демоны боятся чисел, – Эйдзи протянул ему глиняную табличку. – Вот сколько риса сэкономим, если рыть каналы сообща с соседями.
Отец повертел табличку, будто это была змея. Его пальцы, привыкшие к грубости металла, дрогнули на изящных линиях.
– Они сожгут нас за эти каракули.
– Тогда научимся тушить огонь водой из своих каналов.
Впервые за годы отец рассмеялся. Горько, с хрипотцой, но смех наполнил кузницу теплом, которого не давал даже горн.
Подвал старой мельницы пах сыростью и надеждой. Эйдзи разложил на полу свитки, украденные Мэй из храмовых архивов. Дети смотрели на схемы оросительных систем, как на карты сокровищ.
– Видишь эти линии? – он провёл углём от реки к полю, оставляя чёрный след, похожий на корень. – Это вены земли. Кто контролирует воду – контролирует жизнь.