– А если клан запретит? – спросил мальчик с обожжёнными руками, сын гончара.
– Сначала они не заметят. Потом будет поздно.
Ами, худенькая девочка в платье с заплатами, подняла табличку с цифрами:
– Здесь ошибка. Нагрузка на плотину должна распределяться…
Её слова потонули в грохоте колокола. Все замерли. По улице проходила процессия жрецов, неся на шестах маски с ключами Сэйреи. Эйдзи прикрыл угольё плащом, но Ами уже рисовала в пыли новый расчёт – быстрый, уверенный, как удар молота.
Староста сидел на циновке из рисовой соломы, жевая стебли бамбука. Его хижина ломилась от даров клана – фарфоровые чаши, шелка, всё то, чего не было у рыбаков.
– Сдай меня им, – сказал Эйдзи, бросая на пол мешок с углём. – Скажи, что я строю машину для войны.
Староста фыркнул, выплёвывая жвачку:
– Ты думаешь, они глупее тебя?
– Нет. Но они жаднее.
Эйдзи развернул чертёж парового молота. Не того, что куёт мечи, а того, что дробит скалы для каменоломен. Староста замер. Его глаза, тусклые от лет и вина, загорелись.
– Они дадут мне титул за такое…
– А мы дадим тебе долю с каждой тонны камня.
Сделка была заключена без рукопожатий. В мире, где даже воздух принадлежал клану, доверие измерялось молчанием.
Темни́ца пахла ладаном и страхом. Эйдзи сидел на каменном полу, слушая, как за стеной стонет ветер. Вместо цепей на его запястьях красовались чернильные знаки – формулы, которые жрецы приняли за магические руны.
– Ты не похож на еретика, – Химари вошла бесшумно, её серебряная маска отражала блики факелов. – Говорят, ты хочешь служить нам?
– Я хочу служить железу. – Эйдзи провёл пальцем по стене, оставляя мокрую полосу. – Оно честнее людей. Гнётся, но не предаёт.
Она сняла маску. Шрамы на её лице складывались в узор, который он видел лишь однажды – на обложке отцовской книги о созвездиях.
– Они называют это «Печатью Вечности»,– её голос дрогнул. – Но это просто… инструкция. Как собрать насос для воды.
Эйдзи вскочил, прижав ладонь к холодной стене. Теперь он видел: линии шрамов повторяли схемы из архивов Сэйреи.
– Вы… вы же сами беглецы!
– Мы забыли, – она протянула ему амулет в виде шестерни. – Помоги нам вспомнить.
Деревня встретила его молчанием. Но теперь это было молчание не страха, а расчёта. Рыбаки чинили сети из новых нитей, сплетённых по чертежам Эйдзи. Дети тайком носили в рукавах глиняные таблички с цифрами. Даже староста, получив бочку сакэ от клана, делился ею с вдовами погибших.