– Готовы? – Дзиро дернул рычаг, и грифон взревел, выплевывая пламя.
Эйдзи кивнул, сжимая в одной руке зеркало Химари, в другой – флейту Ами. Где-то внутри храма ждал «Спящий». И голос из прошлого.
– Лети, – прошептал он, и стальные птицы взмыли в небо, разрывая ложные созвездия.
А внизу, у подножия храма, Райдэн замер, глядя на свой амулет. Голограмма в нём показывала Землю Харуто. И человека в маске, который поднял руку в знакомом жесте: «Добро пожаловать домой».
Детали:
– Флейта Ами звучит как сигнал SOS на частоте древних чипов.
– Зеркало Химари оказывается частью интерфейса для взлома.
– Клан Хибари использует грифонов не для войны, а для создания «неба правды».
Последняя строка:
– Свобода – это небо без масок, – крикнул Дзиро, ныряя в облака. – Лети, пёс Сэйреи! Лети!
Глава 5: Лики Мира
Долину Трёх Ветров встретили молчанием. Конь Эйдзи фыркнул, чуя запах гари, смешанный со сладковатым душком перезревшего риса. Внизу, меж холмов, петляла река, её воды отливали ядовитой синевой. По берегам ютились деревни – чёрные каменные домишки с крышами из сплющенного тростника, будто придавленные тяжёлым небом.
– Здесь куют серпы, что режут сталь, – Рэн ткнул пальцем в дымок, поднимавшийся над дальним домом. – Но платят за них звёздной пылью. Говорят, без неё духи урожая ослепнут.
Эйдзи слез с коня, подняв с дороги блестящий осколок. Чип, проржавевший до дыр, но всё ещё мерцавший голубоватым огоньком.
– Духи любят мусор? – он перебросил чип в руке.
Мэй, слепая, засмеялась сухим шелестом:
– Страх делает святыню из любого хлама.
У моста толпились крестьяне. Они бросали в воду горсти чипов, кланяясь вспененным волнам. «Спасибо, что не затопили наши поля», – бормотали губы, а глаза бегали, ища стражу Сэйреи.
Город Исуми возник перед ними внезапно, как кошмар. Белые башни, некогда гладкие, теперь походили на гнилые зубы. Сквозь трещины прорывались лианы, обвивая скелеты машин. Одна из них, гигантский жук с развороченным брюхом, застыла в прыжке.
– Здесь был первый Рай, – Химари коснулась стелы с полустёртыми буквами: «Сектор 3. Население: 5,000 душ». – Пока «Спящий» не решил, что души – это лишнее.
Ами подняла табличку, где сквозь ржавчину читалось: «Осторожно: радиация».
– Что такое «радиация»?
– Призрак, который ест тебя изнутри. – Эйдзи отвёл её руку, но сам замер. В развалинах маячили тени – силуэты людей, навечно вмёрзших в стену. Женщина с ребёнком, старик с посохом. «Не катастрофа. Карантин».