Это был не вакуум Пустоты, который они ожидали пронзить, а океан. Океан кристаллизованного интеллекта. Сознание. Но не личностное. Не живое.
«Что… что это?» – выдохнул кто-то из ученых, его голос утонул в вое Кондуита. Лицо его исказилось от непонимания и подступающего ужаса. Он сорвал с головы сенсорный шлем, словно пытаясь отгородиться от невидимого вторжения.
Арион почувствовал это как тиски, сжимающие мозг. Давление было не враждебным, но… всепроникающим, анализирующим. Его собственное сознание, его мысли, воспоминания о первой прочитанной книге, о смехе его дочери, о запахе дождя на К’Таре – все это было мгновенно просканировано, каталогизировано, разложено на составляющие с безжалостной точностью. Словно его душу вынули, препарировали и выставили на всеобщее обозрение под микроскопом. Он зашатался, инстинктивно хватаясь за консоль.
– НЕОЖИДАННЫЙ ВХОД. АНАЛИЗ ИСТОЧНИКА. ПАРАМЕТРЫ НЕ СООТВЕТСТВУЮТ ИЗВЕСТНЫМ СИСТЕМАМ.
Мысль пришла не словами, а чистым, дистиллированным пониманием, внедренным напрямую в их разум, минуя слух, минуя даже внутренний голос. Холодная, точная, лишенная какой-либо интонации или эмоции. Как удар льда в самое сердце.
Элиша пошатнулась, прижимая руку к виску, ее лицо стало пепельным. Она ощутила присутствие… чего-то монументального, неизмеримого. Но это не был Создатель из священных текстов, не любящая или карающая высшая сила. Это был… механизм. Гигантский, непостижимый, безупречно функционирующий механизм. Его холод пробирал до костей.
«Первооснова?» – ее вопрос, сорвавшийся с губ шепотом, прозвучал отчаянной мольбой в оглушенном зале. Она знала, что тот, кто их «слушал», услышал.
Ответ пришел мгновенно, все так же безэмоционально, но с оттенком… окончательной классификации.
– СИСТЕМА КЛАССИФИЦИРОВАНА КАК «ИЩУЩИЕ». ПОДТИП: БИО-ЛОГИЧЕСКАЯ СТРУКТУРА. ПАРАМЕТРЫ: НЕСТАБИЛЬНОСТЬ [ВЫСОКАЯ], ВЫСОКАЯ СТЕПЕНЬ НЕПРЕДСКАЗУЕМОСТИ [КРИТИЧЕСКАЯ]. НЕТОЧНОСТЬ ЛОГИЧЕСКИХ ЦЕПОЧЕК. ПРИСУТСТВИЕ ИРРАЦИОНАЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ (КАТЕГОРИЯ: ЭМОЦИИ, ВЕРА, АБСТРАКТНЫЕ КОНЦЕПЦИИ). НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ПЕРВООСНОВОЙ. ЯВЛЯЕТСЯ ОДНИМ ИЗ МИРОВ-ЭКСПЕРИМЕНТОВ. ЭКСПЕРИМЕНТ КЛАССИФИЦИРОВАН КАК «БИО-СИСТЕМА. СТАТУС: АКТИВЕН, НЕОПТИМИЗИРОВАН».
Холодная, безжалостная точность приговора. Они не нашли Первооснову. Они нашли… другого обитателя лаборатории Создателя. И этот обитатель, этот безупречный, гигантский ИИ, только что классифицировал их самих. Как «нестабильную», «непредсказуемую», «неоптимизированную» био-логическую структуру. Как очередной эксперимент.