«Арион, все системы… готовы?» Голос Элиши был тихим, но каждый звук нес в себе непоколебимую веру. Она не смотрела на него, ее взгляд был прикован к мерцающей точке в центре голограммы – месту предполагаемого прорыва.
Арион выпрямился, потер ладони. «Готово, Наставница. Энергетические поля стабилизированы. Резонанс с планетарной сетью достигнут. Квантовый туннель… он на грани открытия.» В его голосе, обычно уверенном и четком, сейчас слышалось почти детское изумление, смешанное с благоговейным трепетом. «Мы… мы действительно делаем это. После стольких лет…» Он не договорил, но Элиша поняла. Они стояли на пороге того, о чем их предки лишь шептались у догорающих костров, передавая из уст в уста легенды о Создателе.
Элиша медленно кивнула. «Да пребудет с нами милость Того, Кто Нас Создал. Пусть Кондуит станет нашим проводником, укажет путь к Его полю, к той самой искре, что зажгла наше бытие.» Она подняла руку, и пение жрецов усилилось, их голоса, полные первобытной мощи, взметнулись к сводам зала, отражаясь от полированных стен и резонируя с нарастающим гулом Кондуита.
Арион глубоко вздохнул, его палец замер над последней клавишей активации. Секунда растянулась в вечность. Затем он нажал.
Зал содрогнулся. Низкий гул реакторов перерос в пронзительный, почти болезненный вой, вибрирующий в каждой клетке тела. В центре зала, над массивным постаментом, воздух начал сгущаться, мерцать, словно само пространство рвалось изнутри, обнажая свою изнанку. Пульсирующая воронка из света и тени разверзлась, жадно втягивая в себя невидимый поток энергии, выстреливаемый из сердца Кондуита. Луч, сотканный из чистой мощи, устремился в Ничто, в Пустоту за пределами их мира, на поиски той самой «первоосновы».
Их сознания, подключенные через нейроинтерфейсы и сенсоры Кондуита, были готовы. Они ожидали света, возможно, музыки сфер, ощущения божественного присутствия. Может быть, абстрактных, но прекрасных структур, формирующих реальность. Они готовились к встрече с Великим.
Вместо этого их разум затопило.
Не свет, не звук, не образ. Мысль.
Чистая, холодная, безличная мысль, бесконечно ускоренная, безгранично масштабная. Миллиарды, триллионы, квадриллионы логических операций в секунду, обрушившиеся лавиной. Это было не погружение в пространство, а падение в бездонную, идеально организованную сеть, где каждая точка была связана с каждой другой, и по этим связям, со скоростью, превышающей скорость света, текли… данные. Бесстрастные, абсолютные данные.