– Вы знаете, зачем я пришёл, – сказал Алексей, снимая шапку и шарф.
– Знаю, – вздохнул профессор. – Мы давно ждали вашего визита. Проходите сюда.
Комната оказалась маленькой, заставленной книгами и картонными коробками. Профессор сел в кресло напротив письменного стола, жестом пригласив Гордеева занять стул.
– Ваш коллега, Сергей Васильевич… – начал Алексей, показывая фотографию первой жертвы.
– Шульгин, – уточнил профессор. – Работал вместе со мной над одним важным проектом. Проект «Феникс».
– Именно о нём я хотел поговорить, – кивнул Гордеев. – Чем занимались вы и ваши коллеги?
Профессор молчал долго, словно взвешивая каждое слово.
– Исследовали свойства частиц, способствующих перемещению человека во времени и пространстве, – наконец заговорил он. – Нам удалось создать прибор, позволявший временно сдвигать объекты и даже людей в иное измерение.
– То есть они становились невидимыми? – предположил Гордеев.
– Верно, – подтвердил профессор. – Но вскоре мы поняли, что наш успех оказался катастрофическим. Когда первый доброволец вернулся обратно, выяснилось, что тело подверглось изменениям, а сознание оказалось разорвано на части. Этот случай повторился ещё дважды
попытки исправить ситуацию привели к гибели полковника Громова и остальных участников проекта.
Алексей нахмурился, вспоминая надпись на стене лаборатории: «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ».
– Значит, те трое умерших сотрудников вернулись из иного измерения? – догадался он.
– Нет, не совсем, – помрачнел профессор. – Их разум остался там
навсегда. Тела стали подобием оболочки, существующими наполовину в
нашем мире, наполовину – в другом. Этим объясняется отсутствие следов преступлений и невозможность обнаружить стрелка. Такие существа способны проникнуть куда угодно и уничтожить любого.
Гордеев задумчиво посмотрел на потолок.
– Почему они начали убивать тех, кто участвовал в проекте?
– Думаю, они пытаются стереть память о своём существовании, уничтожая свидетелей, – предположил профессор. – Наша лаборатория стала местом их появления в этом мире. Вероятно, они решили вернуть всё на круги своя.
Капитан достал блокнот и записал услышанное.
– Может быть, существует способ остановить их?
Профессор встал и подошёл к книжному шкафу. Из-за стопки журналов он извлек старую рукопись, написанную карандашом.