Затвор щелкнул в пустоте. Гордеев резко развернулся, выхватив пистолет, но за ним никого не было – только пыльные лучи света, пробивающиеся через разбитые окна. Однако запах пороха висел в воздухе, густой и едкий, будто
выстрел прозвучал секунду назад.
– Кто здесь? – его голос дрогнул, эхом отразившись от бетонных стен.
В ответ – тишина. Алексей медленно шагнул назад, к выходу, не опуская оружия. Взгляд скользнул по кровавой надписи на стене. «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ» – буквы были липкими, будто написаны минуту назад.
Еще один шаг. И тогда он увидел его.
В дальнем углу комнаты, где секунду назад была пустота, теперь стояла фигура. Высокий мужчина в длинном пальто и широкополой шляпе, скрывающей лицо. Одна рука опущена вдоль тела, вторая – согнута, будто прижимает что-то к груди. Наган?
– Стой! – крикнул Гордеев, поднимая пистолет.
Фигура не двинулась. Не дышала.
Алексей нажал на спусковой крючок.
Выстрел оглушительно грохнул в замкнутом пространстве. Пуля пробила пустоту – фигура исчезла, будто ее и не было.
Но в тот же миг за спиной раздался шепот:
«Ты не должен был это найти.»
Гордеев рванулся к двери. Улицы Москвы встретили его слепящим снегопадом. Он бежал, не оглядываясь, пока легкие не загорелись огнем, а сердце не начало колотиться как бешеное. Только у старого моста через Яузу он остановился, прислонившись к перилам.
– Что за черт… – прошептал он, сжимая виски.
Фигура в шляпе. Пропавший полковник Громов? Но тот погиб в 49-м. Или не совсем погиб? В кармане пальто жгло обгоревшие страницы дневника. «Фазовое смещение материи», «невидимость для наблюдателя». Безумие. Но что, если эксперимент в Черноголовке действительно создал кого-то, кто мог
становиться невидимым? Или – хуже – того, кто застрял между мирами, между жизнью и смертью? Алексей вытер лицо снегом.
Нет, это бред. Должно быть рациональное объяснение. Но тогда почему на
стене лаборатории кровью написано «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ»?
Кто они?
Вернувшись в кабинет, он налил себе стакан водки и выпил залпом. На столе лежали фотографии жертв. Все они работали над проектом «Феникс» – так в документах значились исследования в Черноголовки.
Квартира профессора Баскакова находилась на тихой улице в районе Арбата. Дверь открыл пожилой мужчина с усталым взглядом и седыми волосами. Узнав Гордеева, он впустил капитана внутрь, закрыл дверь и запер её на замок.