Он видел, как Наполеон, этот человек с холодными глазами и железной волей, медленно, но верно вёл Францию к великой и, возможно, последней битве. И Россия стояла на его пути. Алексей понимал, что его миссия становилась всё более и более актуальной. Каждая крупица информации могла спасти тысячи жизней, изменить ход сражения, повлиять на исход всей войны. Предчувствие грозы не покидало его ни на минуту, становясь частью его сознания, постоянным фоном его существования в этом предвоенном Париже. Он был готов к бою, к тому, чтобы стать частью этой надвигающейся бури.
На грани дозволенного
Чем дольше Алексей находился в Париже, тем яснее он понимал, что его работа потребует от него гораздо больше, чем он мог себе представить. Она требовала не только интеллекта и смекалки, но и готовности переступить через моральные принципы, на которых он был воспитан. Он оказывался на грани дозволенного, и это чувство было одновременно пугающим и притягательным.
В его миссии не было места для сантиментов. Ему приходилось использовать людей, манипулировать ими, вызывать доверие, чтобы затем безжалостно его использовать. Он заводил знакомства с влиятельными чиновниками, соблазнял дам из высшего света, чтобы через них получить доступ к нужной информации. Каждое новое знакомство было тщательно рассчитанным шагом, каждая улыбка – маской, скрывающей его истинные намерения. Это было не просто шпионажем, это была игра человеческими судьбами.
Однажды ему пришлось принять участие в карточной игре с одним высокопоставленным офицером. Алексей, превосходно игравший в карты, специально позволил офицеру выиграть крупную сумму, чтобы заручиться его расположением. Затем, когда офицер оказался в затруднительном финансовом положении, Алексей предложил ему "помощь" – конечно же, не безвозмездную. Взамен офицер должен был "случайно" проболтаться о некоторых деталях военных поставок. Алексей чувствовал отвращение к себе, но понимал, что это был единственный путь. Он был на грани, используя чужие слабости ради своей цели.
Другим аспектом, который толкал его на грань, было постоянное пребывание во лжи. Он жил двойной жизнью, постоянно играя роль того, кем не являлся. Русский дворянин, увлечённый французской культурой, поклонник Наполеона, светский лев – все эти образы он примеривал на себя с лёгкостью, но каждый из них был фальшивкой. Иногда он чувствовал, что теряет самого себя в этой бесконечной игре. Где заканчивается Алексей Орлов, и где начинается его маска? Эта мысль не давала ему покоя.