– Это всё так, да только пока ты молодая… А потом?
Она задержала на мне взгляд, нахмурилась.
– А ты… Кто ты, Андрей Григорьевич? Ты же не просто милиционер, да?
Я усмехнулся.
– А кто у нас сейчас просто милиционер? В наше-то время. Так что обещай подумать над моими словами, договорились?
Она кивнула, медленно, понимающе. Тихо сказала:
– Спасибо. За всё. За чай… и за правду.
– Уезжай, пока не поздно.
И в этот момент я увидел её совсем другой. Какой она могла быть. Какой она уже была когда-то – и как могла бы стать снова. Только бы повернула. А я… я знал, что должен что-то сделать, чтобы на этот раз она выжила.
Мы сидели и пили чай, как давние друзья, Лиза успокоилась и даже повеселела, чувствуя неведомую ранее для нее поддержку. А я решил поспрашивать ее о мутных делах, что творятся в городе.
– Ты знаешь, Лиза, что в Нижнем Лесовске пропадают люди? – спросил я, глядя ей прямо в глаза.
Она отвела взгляд, скользнула им по полу, выдохнула медленно, будто внутри какая-то тяжесть её давила.
– Что молчишь? – подбодрил я. – Мне можешь довериться. Всё, что скажешь – останется между нами.
– Знаю, что пропадают… Все знают, – сказала она негромко. – Только никто об этом сильно не говорит. Боятся чего-то, опасаются. Власти – молчат. Милиция делает вид, что всё в порядке. А люди… они исчезают, и все, в основном, в районе Чёрного озера. Всегда там.
Такого ответа я и ждал, а потому бровью не повёл и продолжил.
– Ты откуда это знаешь?
– Да кто же не знает? Только вот недавно на одном из этих… вечеров. Ну, ты понял. – Лиза покосилась на меня, а затем кивнула на маленькое занавешенное оконце, за котрым раздавлись звуки гулянки, и щеки у неё чуть покраснели. – Когда они там выпивают, обсуждают всякое между собой, откровенничают… Я сидела рядом, молча. А у женщин-то ухо острое.
– Кто – они?
– Шамба, Мещерский. Ещё один был, не знаю кто. В тени сидел, только голос помню – грубый такой, прокуренный… как будто камнями по стеклу скребёт. Они говорили как раз про озеро. Смеялись. Радовались, что народ туда носа не суёт. Словно так и надо.
– Вот как? – удивленно кивнул. – А что именно обсуждали?
– Не разобрала. Они шептались, бокалами звенели, да всё с подколками. Только один сказал: «Главное – чтобы туда никто не совался. Остальное само решится». А другой ответил: «Так народ и не сунется. Само место отпугивает.»