– Улья?
– Там… – Вея направила его взгляд на один из средних уровней. – Видишь эти… капсулы?
Арк присмотрелся. На огромной платформе стояли ряды прозрачных цилиндров, заполненных золотистой жидкостью. В каждом – человек. Сотни. Тысячи. К их головам, позвоночникам, грудным клеткам были подключены пучки кабелей толщиной в руку. Их лица были спокойны, но пусты. Глаза закрыты.
– Архитекторы… – мысленный шепот Веи был полон леденящего ужаса и отвращения. – Первые. Те, чьи мозги стали… семенем Ядра. Синедрион не убил их. Он… подключил. Вечно. Их коллективное подсознание – это топливо, это процессорная мощность низшего уровня. Они… спят. Видят сны о контроле. Их сны и есть основа «Нормы». Улей Разума.
Арка стошнило. Он упал на колени, выплевывая желчь. Это было чудовищнее всего, что он мог представить. Не просто смерть. Вечное рабство. Использование самой сути человека как батарейки для тюрьмы.
– Глюк… – настойчиво повторила Вея, заставляя его подняться. – Их сны… нестабильны. Синедрион подавляет любые отклонения, но… боль, страх, подавленные воспоминания… они прорываются. Как гнойник. Там, – она мысленно указала на точку над Ульем, где энергетические поля сканера мерцали с явным сбоем, образуя временную, нестабильную брешь, – …есть окно. Несколько секунд. Мы можем пройти. Но… для этого надо войти в Улей. Погрузиться в их сны. Это… опасно. Их коллективный кошмар может поглотить нас.
Арк посмотрел на море капсул, на лица спящих рабов. Его ярость сменилась ледяной решимостью.
– Веди, – мысленно выдохнул Арк, его взгляд твердея на зловещем Улье Разума. Ярость от увиденного заменила боль и страх стальной решимостью. – Как?
– Через сервисный шлюз. Там… слабое место в сканерах. Но нам нужен диверсионный пакет. Видишь ту платформу с роботами-уборщиками? – Вея проецировала в его сознание путь – сложный, почти вертикальный спуск по опорным балкам, скрытый от прямого обзора патрулей. – У одного из них… в корпусе. Старая модель. Там есть слот для внешнего носителя. Я взломаю его дистанционно, заставлю сбросить пакет. Он содержит… кое-что из арсенала первых дней.
Они двигались как тени, используя глюки в энергополях и слепые зоны камер, которые Вея видела, как светящиеся разломы. Арк чувствовал, как ее присутствие в его разуме становится плотнее, теплее, как будто она обволакивает его изнутри, защищая от давящего пси-фона Ядра. Он чувствовал ее концентрацию, ее страх за него, ее ненависть к этому месту – и глубинную боль от близости к тому, что стало с Глебом и ее мечтами.