Робот-уборщик, неуклюжий металлический ящик на гусеницах, замер по мысленной команде Веи. Крышка на его боку откинулась. Внутри лежал предмет, похожий на старый флеш-накопитель, но с необычными контактами и крошечным экраном.
– «Шептун», – пояснила Вея. – Ранняя разработка. Генерирует направленный инфразвук, резонирующий с определенными нейротрансмиттерами. Вызывает… диссонанс восприятия. Галлюцинации. Панику. В Улье он может спровоцировать коллективный кошмар. Именно тот глюк, который нам нужен.
Арк схватил «Шептуна». Устройство было холодным и тяжелым для своего размера. – Как это… повлияет на них? – Он мысленно кивнул в сторону капсул.
– Больно, – честно ответила Вея. – Очень больно. Как кошмар наяву. Но они уже в аду, Арк. Это даст им… миг пробуждения. Перед тем как Система подавит вспышку. И нам – окно.
Спуск к сервисному шлюзу Улья был адом. Каждый шаг по шатким балкам отзывался болью в сломанной ключице. Вея, постоянно корректировала его движения, предупреждая о вибрациях патрулей, о смещающихся лучах сканеров. Их ментальная связь углублялась. Арк не просто слышал ее мысли – он чувствовал ее усталость, ее отчаяние от необходимости причинять боль спящим, ее яростную надежду. И она чувствовала его физическую агонию, его сомнения, его растущее… доверие к ней, этому призраку в его голове. Это была близость страшнее любой физической интимности.
Они достигли шлюза – массивной гермодвери с биометрическим замком. Вея, сосредоточилась.
– Готовь «Шептун». Я взламываю. На раз-два-три… СЕЙЧАС!
Арк втолкнул «Шептун» в специальный порт рядом с дверью, активировав его по мысленной команде Веи. Одновременно замок щелкнул, и тяжелая дверь со скрежетом поползла в сторону.
Из порта «Шептуна» вырвалась не звуковая волна, а… тишина. Густая, давящая, пульсирующая тишина, которая тут же ударила по сознанию Арка, как физическая сила. Он вскрикнул, схватившись за голову. В Улье что-то произошло. Золотистая жидкость в капсулах забурлила. Лица спящих исказились гримасами немого ужаса и боли. По всему уровню замигали аварийные огни, завыли сирены подавления. Над Ульем энергетическое поле сканера взорвалось каскадом психоделических глюков – радужные спирали, мертвые лица, абстрактные кошмары, проецируемые прямо в воздух. Окно!
– БЕГИ! – закричала в его голове Вея. – ПРЯМО К ШАХТЕ ПЕРЕНОСА! НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ!