Мишель попятилась спиной вперед, все еще глядя на сестру. Шаг за шагом, все дальше от нее, шурша сухой травой под ботинками. Выгоревшие темные волосы золотились рыжетой, поднявшийся ветер смахивал их с плеч на лицо.
Она улыбнулась напоследок, подумала о том, как будет чертыхаться Аддерли, когда наконец проснется. Старый ворчун, Мишель любила его, он хорошо ее воспитал. Но всего предусмотреть нельзя.
Девушка развернулась, и превозмогая боль в ребрах и плече, ускорила шаг.
Наши дни. Колледж Кливленда, штат Огайо, США.
В коридорах кампуса было слишком шумно. Группа спортсменов обсуждала прошедшие соревнования, дурачились, толкая друг друга плечами; их фанатки стояли поодаль, томно вздыхая над кумирами и смеясь над их сальными шутками; умники как всегда считали себя выше всего этого, утыкались в домашние задания, сверяясь с лекциями и решениями сокурсников; одиночки бродили, уткнувшись в телефоны, ведя разговоры с невидимыми собеседниками или слушали музыку в наушниках.
Такая повседневность успокаивала, дарила устойчивость под ногами и уверенный взгляд в будущее.
Класс углубленной биологии находился на втором этаже, и окна его выходили на парковочную площадку возле кампуса. Многие ученики уже расселись по местам, еще продолжая оживленно разговаривать и делиться впечатлениями за прошедшие выходные.
– Так-так, у нас здесь истеричка-Рэйчи. Я бы постеснялась приходить после всего, что случилось, – пропел приторный девчачий голосок, когда его обладательница остановилась у одного из занятых столов класса.
Рэйчел подняла голову и посмотрела на нее: мелкими кудряшками обрамлявшие голову яркие рыжие волосы, такой же яркий дерзкий макияж и вечная противная ухмылка. Лора Уильямс собственной персоной.
– Мне нечего стыдится, Лора, в отличие от тебя, – произнесла Рэйчел, доставая из сумки учебник.
– Да неужели? – сверкнула глазками та. – Свидания не твой конек: Джош мне все рассказал, – Лора надменно хмыкнула.
– Рассказал? Со сломанной челюстью? – скептически уточнила Рэйчел.
К Лоре сзади подошли еще три фигуристые девушки в коротких юбках и стали вслушиваться, – вечная свита Лоры, Рэйчел терпеть их не могла.
– Сломанная челюсть, – повторила Лора, насмешливо переглядываясь с подружками. – Да ты чокнутая, Аддерли. Тебе лечиться нужно, я сразу это поняла, как только увидела на той вечеринке.