Вспоминаю, как напутствовал меня Стэммер перед сегодняшним дежурством, всего несколько часов назад. Как он усмехался, глядя в мои невыспавшиеся глаза. Как объяснял мне устройство своего древнего и замысловатого термоса. Потом бывалый диспетчер в сотый раз растолковывал мне, как управляться со всеми пультами и мониторами, если вдруг явится какой-нибудь опасный космический камень. Хотя и он, и я прекрасно знали, что сегодня ничего такого не случится. Иначе бы Стэммер ни за что не оставил меня одного в обществе потёртого операторского кресла, пожилой питьевой призмы и бездны.
Для меня было полной неожиданностью, когда Дэвид расчувствовался и обнял меня перед тем, как поспешно удалиться. Это было совсем не похоже на его надменно-ироничную натуру. С другой стороны, шутка ли, в первый раз отпустить своего лучшего, хотя бы и единственного, стажёра в свободное плавание, оставить одного против своры коварных астероидов, пусть даже они нынче и не появятся?
Дабы скрыть неподобающие космическому волку слёзы, он тогда, не затягивая прощание, торопливо исчез в коридоре. По станции прошла упругая волна – челнок Стэммера отшвартовался от «Форпоста», и началась моя нескончаемая ночь.
Резь в глазах от интенсивного млечного света дисплеев становится нестерпимой. Недоумеваю, почему не предусмотрели возможность уменьшить яркость. Эта мысль оказывается последней в моей уставшей от монотонности голове. Веки сами собой прикрывают воспалённые очи, и я уступаю давно донимающему меня желанию вздремнуть. В сознании проступает образ южного морского побережья, где я был всего один раз…
***
Подул лёгкий ветерок. Настолько лёгкий, что даже неясно: с берега он дует или, наоборот, к берегу. Как раз сейчас, перед закатом, бриз, покинувший днём родную водную стихию, неспешно начинает возвращаться на круги своя – направлять своё дыхание обратно к морю. С прежней силой он подует теперь только ночью. Кроме суточного, других ветров сейчас не осталось – уже несколько дней стоит штиль.
Скорее всего, налетевший ветерок – последнее движение воздуха на весь грядущий вечер, пока не зайдёт солнце. Пользуясь случаем, я подставляю потоку лицо, чтобы немного освежиться. Сегодня было невыносимо жарко.
Вот ветерок и утих, не успев толком появиться. Знойный воздух, на минуту отогнанный, вновь обступает меня и с ещё большей яростью разогревает кожу. Досадуя на капризы Эола, я смотрю вдоль мощёной парковой дорожки, не идёт ли Марина. Пока нет.