– Почему здесь так холодно и пусто? Я не понимаю, что происходит.
– Потому что «Между», – ответил Оскар, – это не место ни для живых, ни для ушедших. Это промежуток, где души застревают, пока не закончат дела или не найдут покой. Тут темно, сыро и очень неуютно.
Он сделал шаг в сторону, и туман вспорхнул, словно оживший дым.
– Видишь их? Это живые. Их ауры говорят о том, кто они. Жёлтые – счастливые, красные – злые, белые – почти у порога смерти, голубые – потерявшие надежду.
Лиам смотрел на них, пытаясь понять смысл этой странной картины.
– И что я должен делать?
– Пока что – понять, что ты здесь не просто так. И слушать меня. В этом месте выживают только те, кто не теряет рассудок.
Лиам вздохнул, чувствуя, как паника отступает, уступая место слабой надежде.
Туман окружал их снова, словно оживший призрак, и впереди открывался путь, ведущий в сердце города – туда, где начнётся его истинное путешествие.
Глава 2 – Тот, кто встречает мёртвых
– Тебе везёт, Лиам, – бросил Оскар, засовывая руки в карманы. – Не каждый день тебя берёт под крыло такой обаятельный тип, как я. Даже посмертно.
Они шагали по пустынным улицам Ноксвилла, затянутым густым серым туманом, который казался живым. Он полз по тротуарам, окутывал здания, хрипло скребся по стёклам.
– А куда мы идём? – спросил Лиам, стараясь не отставать. Его голос эхом отдавался между глухими стенами.
– Туда, где нет Теней, – мрачно буркнул Оскар. – Ну, или хотя бы туда, где их меньше.
Лиам нахмурился.
– Ты упоминал их… Кто они?
Оскар остановился, повернулся к нему и заговорил, понизив голос:
– Тени – это не совсем мёртвые. И не совсем живые. Это души, которые отказались принять свою смерть, застряли, потеряли себя и начали гнить изнутри. Такие… ходячие крики отчаяния. Без имени. Без памяти.
Только злость и голод.
– Голод? – переспросил Лиам. – Но ведь мы…
– Не про еду. Они питаются теплом. Надеждой. Жизнью. Особенно чужой. – Он усмехнулся. – В отличие от нас, они не жалуются на аппетит.
Они свернули в переулок, где туман был гуще. Повсюду – тишина. Только редкие огоньки живых аур мерцали вдали, как маяки в бездне.
Лиам нахмурился.
– Я ведь видел одну, да? – спросил он, вспоминая нечто чёрное и перекошенное, мелькнувшее мимо в переулке.
Оскар кивнул.
– Она почувствовала тебя. Такие, как ты, не просто мертвы – ты остался на грани. А таких Тени чуют за милю. Ты редкий экземпляр, Лиам. Последний раз я видел нечто подобное… давным-давно. Тот парень просто исчез. Растворился. До сих пор не знаю – это был конец или что-то хуже.