Лиам сглотнул. Ему стало холоднее.
–Ты думаешь, меня ждёт то же?
Оскар закатил глаза, будто устал от вопросов, но всё же ответил, пожав плечами:
– Не знаю. Я – не пророк. Я просто парень, который сгорел заживо и который теперь вынужден встречать таких, как ты. – Он хмыкнул. – Ну, хоть работа стабильная.
Лиам улыбнулся краешком губ, но тут же вздрогнул – из тумана донёсся душераздирающий крик. Нечеловеческий. Звонкий, как лопнувшее стекло, и густой, как масло. Оскар мгновенно замер. Его тело напряглось, взгляд стал острым, как у охотника.
– Ни звука, – прошептал он. – И ни в коем случае не беги.
– Это… оно? – выдавил Лиам.
– Это одна из них, – кивнул Оскар. – Только тихо. Мы слишком близко.
Туман сгустился, стал тяжелее, как будто воздух сам по себе боялся того, что приближалось. Шорох – будто когти по асфальту. Затем – мягкий, влажный звук, словно кто-то волочит по земле мешок с костями. Лиам замер. Его грудь сжалась, дыхание стало рваным. Из глубин переулка показалась она.
Сначала – лишь силуэт. Чёрный, без лица, вытянутый, как будто сотканный из дыма и криков. Руки – слишком длинные, колени выгнуты назад, будто что-то сломалось в анатомии. Тень не шла – она скользила, как масло по воде, оставляя за собой струящийся мрак.
Лиам почувствовал, как земля будто отдалилась от ног. Сердце, которого уже не было, словно начало стучать снова – не от жизни, а от страха. Ему хотелось кричать, бежать, исчезнуть.
– Она не должна нас заметить, – выдохнул Оскар, наклонившись к нему. – Замри. Как статуя. Только не думай о ней. Тени чувствуют страх, как акулы – кровь.
Лиам попытался подчиниться, но голос в его голове шептал: «Это кошмар. Это сон. Это должно быть сном. Проснись… проснись…»
Тень наклонила голову. В воздухе раздался треск – как рвущаяся ткань вперемешку с человеческим стоном. Лиам замер. В груди будто застрял ком из холода и страха. Он чувствовал, как его несуществующее сердце стучит где-то в тумане, как будто в чужом теле. Тень сделала шаг. Один. Второй. Каждое её движение было искажённым, ломаным, будто она шла не по земле, а через сны.
– Не дыши, – прошептал Оскар. Он стоял как вкопанный, глаза следили за каждым движением Тени. – Ни звука. Ни мысли. Она уже слишком близко.
Лиам сжал кулаки, пытаясь удержать дрожь. Он не знал, может ли она учуять страх, но чувствовал, что она… слышит его разум.