Тень приблизилась. Теперь её силуэт был всего в нескольких метрах. Неясный, словно вырезанный из дыма и боли. И тогда она… остановилась.
Время будто застыло. Даже туман больше не шевелился.
И вдруг… Она рванулась вперёд.
Оскар резко толкнул Лиама в сторону:
– Беги!
Но Тень уже была почти рядом – за спиной зашипел воздух, пространство завибрировало, как натянутая струна… И тут раздался удар.
Яркая вспышка света, вспоротый туман и чей-то голос – холодный, отрывистый, злой:
– Отвали от них, тварь.
Тень взвыла. Воздух задрожал.
Лиам упал на колени, задыхаясь, не в силах понять, что только что произошло. Перед ним кто-то стоял. Чёткий силуэт в потоке света и ветра. Чужой. Но… живой.
Оскар выдохнул и прошептал:
– Ну всё, держись. Айви пришла.
Глава 3 – Прерванный шёпот
Айви стояла неподвижно, словно сама была соткана из света и тени. Ветер играл её тёмными волосами, а в глазах горел холод и жёсткость – взгляд, который мог выжечь и напугать.
– Ну, вот это уже лучше, – с иронией произнесла она, слегка улыбнувшись, – не визжишь, как девчонка, а то я уж начала думать, что ты слабее мыши.
Лиам попытался подняться, но тело предательски дрожало, а мысли путались.
– Что… что это было? – выдавил он, всё ещё не веря, что остался жив.
Айви фыркнула и качнула головой, будто, не веря в свою удачу.
– Это не цирк, малыш. Это Тени. Они не спрашивают, можно ли остаться. Они забирают то, что хотят, и не оставляют шансов. А ты… ты – словно наживка, застрявшая между мирами. И не скажу, что ты мне тут понравился.
Оскар подошёл тихо, серьёзный и сдержанный.
– Айви – Надзиратель, – пояснил он Лиаму. – Она следит, чтобы Тени не выворачивали души тех, кто застрял здесь.
Айви бросила на Оскара взгляд, в котором читалось ироничное «да ладно, не учи меня жить», но промолчала.
– Иногда кажется, что эта работа – вечное наказание, – добавила она, голос стал чуть мягче, но всё равно жёстким, – видеть, как души медленно умирают, как память их грызёт изнутри, словно паразит.
Лиам, пытаясь собрать себя, прошептал:
– Ты сама… как… умерла?
Айви посмотрела на него, и в её глазах мелькнул мимолётный отблеск боли, спрятанный за слоем цинизма и сарказма.
– Умерла? Ха. Это слово слишком простое для того, что со мной случилось. Смерть – это только начало, парень. И поверь, я видела намного хуже.