– Кто? – прошептал Лиам, сердце снова забилось быстрее.
– Я ещё не знаю, – ответила она, сделав шаг в сторону, – но для начала тебе нужно понять, как устроена эта игра. Тени не просто так пришли за тобой. У каждого из них – цель. А у тебя – роль, которую ты пока не осознаёшь.
Она приблизилась и взяла Лиама за плечо – неожиданно твёрдо, почти жёстко.
– Если хочешь выжить – запомни: доверять можно не всем. Особенно тем, кто ходит в тени. И даже тем, кто кажется светом.
Лиам кивнул, хотя не понимал, как это возможно. Всё вокруг было новым, пугающим и непостижимым.
– Айви, почему ты такая холодная? Ты меня едва знаешь, а будто держишь на расстоянии.
Айви резко отстранилась, её лицо на мгновение исказилось в улыбке – горькой и саркастичной.
– Может, я просто устала от того, что люди вокруг меня ломаются и умирают, – проговорила она, голос стал жестче, словно капля горечи капнула в сердце. – Я вижу их боль, их страхи, их предательства. И я не хочу, чтобы ты стал очередной тенью, через чью боль мне придётся проходить, а потом сдерживать её в чистилище, вымаливая прощения.
Лиам попытался заговорить, но его перебила резкая боль в груди – холод, который вновь наползал изнутри.
Айви заметила это и быстро подняла руку.
– Не думай, что я тут просто так, чтобы тебя спасать. Я тоже заплатила свою цену. И эта цена – вечная боль воспоминаний, от которых невозможно избавиться.
Она на мгновение опустила взгляд, а потом резко подняла голову.
– Но у тебя есть шанс. Шанс понять, что происходит и, возможно, выбрать другой путь.
Тишина снова опустилась между ними. Вдалеке раздалось странное шуршание – тени где-то прятались, готовясь нанести следующий удар.
– Пошли, – сказала Айви, – нам нужно двигаться, пока они не нашли нас.
Лиам встал, почувствовав, как его тело постепенно возвращается к жизни. Он понял: это начало новой борьбы – не просто за себя, а за всё, что осталось в этом мире и, возможно, за что-то гораздо большее.
Глава 4 – Мальчик в шапочке с помпоном
Туман сгущался, клубился у самых ног, медленно затягивая всё вокруг плотным покрывалом. Воздух стал гуще, тяжелее. Лиам шёл рядом с Айви, стараясь не отставать. Он моргнул, глядя по сторонам, и вдруг заметил:
– Подожди… А где Оскар?
Айви не остановилась сразу. Лишь спустя пару шагов обернулась и фыркнула: