Элизабет спала, ее маленькое личико казалось ангельским в мягком свете. Ее темные, густые волосы обрамляли нежную кожу, а пухлые щечки подрагивали во сне. Но даже в этом умиротворяющем зрелище Мария не могла отделаться от чувства, что что-то не так. Что-то глубоко неправильное.
Беременность была трудной, полной необъяснимых физических недомоганий и мучительных кошмаров. Врачи лишь пожимали плечами, списывая все на гормональные изменения и стресс. Но Мария знала, что это не так. Было что-то другое, что-то зловещее, окутывающее ее и ее ребенка.
Она вспомнила странные сны, преследовавшие ее во время беременности. Темные фигуры, шепчущие слова на непонятном языке, пугающие образы, проплывающие перед ее внутренним взором. Иногда, просыпаясь в холодном поту, ей казалось, что она видела тени, танцующие в углах комнаты.
Иногда, глядя на Элизабет, Мария замечала что-то необычное в ее глазах. В те редкие моменты, когда девочка не спала и смотрела на нее, Мария видела в ее взгляде невинность ребенка, но и что-то еще. Что-то древнее, мудрое и пугающее.
В первую ночь, когда Элизабет осталась одна в детской, Мария проснулась от душераздирающего плача. Плач был пронзительным, безутешным, словно ребенок испытывал невыносимую боль. Мария вскочила с кровати и бросилась в детскую, но, к ее удивлению, Элизабет мирно спала. Она поднесла руку к ее личику, чувствуя, как сердце колотится в груди.
С тех пор эти ночные эпизоды повторялись снова и снова. Каждый раз, когда Элизабет оставалась одна, раздавался леденящий душу плач, а Мария чувствовала, как комната наполняется холодным, необъяснимым воздухом. Она пыталась объяснить это себе усталостью, нервным перенапряжением, но страх внутри нее лишь рос.
В эту ночь, качая колыбель, Мария не могла уснуть. Ее мысли метались, словно птицы, попавшие в клетку. Она чувствовала себя одинокой и беспомощной. Она хотела поговорить с Джоном, ее мужем, но боялась, что он сочтет ее сумасшедшей.
Джон был ученым, исследователем древних цивилизаций и оккультных наук. Его кабинет, расположенный в старом крыле дома, был завален книгами, артефактами и странными приспособлениями. Мария всегда считала его увлечение безобидным, но после рождения Элизабет она начала смотреть на все это с подозрением.
Она вспомнила, как однажды случайно заглянула в одну из его книг и увидела там изображения демонов и ритуалов. Ее охватил ужас, и она сразу же закрыла книгу, но образ навсегда врезался в ее память.