Он не верил в чудеса. Но он верил в совпадения, которые не могли быть случайными.
Келл жил в глубоком отсеке старой станции «Полида». Её купола были наполовину обрушены, но внутренняя система стабилизации всё ещё дышала – лампы работали, двери реагировали, и где-то в глубине слышалось ритмичное постукивание: либо капель, либо чужого сердца.
Кристиан вошёл, не постучав.
Исаан сидел у терминала, который не был подключён ни к одной активной сети. Его волосы побелели, а глаза – нет. Они остались теми же, как на архивных изображениях, в которых он высказывал своё презрение к цифровому идолу.
– Ты нашёл карту, – произнёс он, не оборачиваясь. – Я ждал, когда кто-то принесёт её снова.
– Ты уже видел её?
– Видел. И хранил. Потом потерял. Теперь она вернулась. Возможно, так и должно быть.
Кристиан положил артефакт на металлический стол.
– Мне нужен путь. Не легенда, не философия. Только путь.
Исаан кивнул. Его пальцы, дрожащие от времени, начали водить по краям карты, обходя обожжённый центр. Он шептал символы, иногда повторял их, словно слушал их звучание, а не только форму. Через несколько минут он поднял взгляд.
– Эта карта – больше, чем карта. Она пророчество, зашифрованное для тех, кто не верит в пророчества. Сердце Туманного Города – не просто точка на земле. Это узел. Если ты его развяжешь – изменится всё. Но ты не узнаешь, в какую сторону. Существуют силы, что борются за это место. Некоторые хотят восстановить, другие – разорвать ткань времени. А ты – ты всего лишь человек, и твоя тень слишком коротка для таких решений.
Кристиан молчал.
– Ты всё равно пойдёшь, – добавил Келл. – Потому что путь зовёт сильнее, чем страх.
Он достал небольшой кристаллический модуль, старый интерфейсный блок, в который можно было вживить только один ключ.
– Это фрагмент того, что ты ищешь. Остальное – ты найдёшь сам. Если доживёшь до центра рубежа.
Он протянул его.
Кристиан взял.
И не сказал ни слова.