Под его ногами хрустело стекло, а в небе, словно призраки, проплывали разрушенные дроны – их мертвые корпуса безмолвно зависали в воздухе, подчиняясь остаточным магнитным полям. Здесь, согласно карте, проходила древняя защитная линия – мощный барьер, поставленный ещё до Великого Раскола. В центре его располагался объект, обозначенный странным символом: круг, разделённый пополам молнией.
Кристиан настраивал интерфейс шлема, сверяясь с маршрутом, когда земля под ним содрогнулась. Из-под обломков некогда рухнувшего здания поднялась колоссальная фигура. Гул, будто горны из металла, пронёсся над равниной. Глаза Кристиана отразили алое сияние: Механический страж – автономный боевой юнит класса «Реталиатор» – активировался.
Вспышка. Кристиан едва успел броситься в сторону, когда плазменный заряд ударил в землю, превращая камни в жидкое стекло. Он перекатился, выхватив импульсный резонатор и разрядив его в корпус машины. Пуля отскочила, не оставив и царапины.
Страж двинулся вперед, его тяжёлые шаги разрушали всё под ногами. Из плеч раскрылись дополнительные модули: зенитные установки, тепловизоры, острые лезвия, гудящие, как древние скрипки. Кристиан понял – это не просто машина. Это был хранитель. Программный разум, созданный не для войны, а для защиты чего-то более ценного.
Он метался между колоннами, обрушивал балконы, ставил ловушки из магнитных мин, но страж адаптировался – каждый удар делал его умнее, быстрее. Кристиан уже готовился к последнему броску, когда рядом с ревом турбин появилась знакомая тень.
– Прикройся! – раздался голос.
В небо взмыл снаряд, вонзившийся точно в сенсорный модуль стража. Машина пошатнулась, взвыла в ярости, отвлекаясь на нового врага. Кристиан поднял взгляд – перед ним стоял Арго. Боевой каркас покрыт шрамами, одна рука заменена на импульсную пушку. Его глаза сияли синеватым светом, и голос был глухим, словно сквозь фильтр.
– Ты?! – Кристиан едва отдышался. – Я думал, ты исчез навсегда.
– Услышал о секрете Туманного Города, – хрипло ответил Арго. – Я не мог остаться в стороне.
Они не успели сказать больше – страж снова пошел в атаку. Вдвоем они начали координироваться, как прежде. Арго отвлекал, Кристиан наносил точечные удары. Тандем работал безошибочно: ловушки, перегрев, слаженные маневры. В конце концов, они заманили стража под разрушенный генератор электросети. Кристиан активировал плазменный заряд.