Город-призрак, раскинувшийся перед Кристианом и Арго, был словно вырезан из иного мира. Ветер свистел между высотными шпилями, покрытыми серебристой пылью времени, а в самом воздухе витала странная вибрация, будто сама земля помнила, что произошло здесь столетия назад.
– Ты чувствуешь это? – тихо спросил Кристиан, касаясь ладонью гладкой стены одного из зданий. Поверхность была почти прозрачной, как из закалённого стекла, но под углом в ней отражались искры – будто вспышки чьей-то давно угасшей жизни.
Арго склонил голову. Его сенсоры издавали глухие сигналы, как будто что-то искажало восприятие.
– Здесь зафиксировано остаточное поле неизвестного происхождения. Вероятно, перед нами – кристаллизованный город, построенный по технологиям, которые человечество даже не расшифровало до конца катастрофы. Это… не стекло. Это – память.
Они шли между зданий, изломанных, словно осколки чужой реальности. Внутри некоторых ещё можно было различить очертания мебели, застывших фигур – или их фантомов. Всё выглядело так, будто время в этом месте просто… остановилось.
Во дворе одного из зданий, на котором всё ещё угадывался выцветший знак межзвёздной корпорации, они нашли фрагмент настенной панели. Он был испещрён тончайшей резьбой – символами, не похожими ни на один из известных языков. Арго сканировал их в течение нескольких минут, прежде чем слабо загудел.
– Эти символы… не земного происхождения. По структуре они напоминают импланты для мозга, только в письменной форме. Возможно, они служили ключами к информационному кристаллу.
– Думаешь, ты сможешь их прочитать? – спросил Кристиан, не сводя взгляда с обломка стены.
– С большой погрешностью. Но смысл, возможно, будет ясен…
Он подключил интерфейс к панели, и в следующий миг поток образов хлынул в их сознание. Яркие вспышки: город, наполненный жизнью – люди, существа, неизвестные виды, парящие в воздухе конструкции, источники света, не отбрасывающие тени. Но затем… тьма. Не катастрофа в обычном понимании. Что-то… вырвавшееся изнутри. Волна, прошедшая сквозь сознания. Всё оборвалось.
Кристиан пошатнулся.
– Это не было разрушением. Это было… искажением.
Внезапно один из «стеклянных» куполов начал дрожать. Изнутри – движение. Тени. Сначала одна. Потом другая. Затем сотни. Искажённые, мерцающие образы людей, вырезанных из света, будто пленённые внутри воспоминания.