Диалог Кокубу с Цудой в кафе сопровождается лирическими отступлениями автора, знакомящими читателя с предысторией отношений действующих лиц романа:
Профессор Нисидзима 20 лет назад написал эссе о художнике Сяраку, после чего его пригласили преподавать историю Укиё-э в Университет Мусасино. Уже спустя 5 лет Нисидзима получил звание профессора несмотря на то, что в среднем за год через его кафедру проходило 6 человек. Также Нисидзима возглавлял Ассоциацию искусства эпохи Эдо. С погибшим экспертом Сагой профессор Нисидзима был знаком около 30 лет, в самом начале карьеры оба работали в издательстве журнала об искусстве «Сёкодо», ныне уже закрывшемся. Около 20 лет Сага был активным участником Клуба любителей Укиё-э, противопоставлявшего себя любым академическим учреждениям типа университетов, галерей и ассоциаций. На этом фоне как в личном плане между Нисидзимой и Сагой, так и между возглавляемыми ими организациями годами длилось противостояние, которое некоторые называли «холодной войной»: взаимное опровержение научных публикаций в профильных изданиях, стычки на форумах и конференциях и т. д.
Кокубу посещал собрания Клуба любителей Укиё-э, был лично знаком с Сагой. По словам Кокубу, в Клубе состояли реальные фанаты живописи Укиё-э, для которых это было делом жизни. Соответственно к нему, работающему в другой сфере и посещающему Клуб в качестве хобби, было немного прохладноватое отношение. А Сага вообще ко всем ученикам и коллегам без исключения относился с прохладцей.
Цуда не был знаком с Сагой лично, лишь визуально знал его по выставкам и конференциям Укиё-э.
Одним из ключевых пунктов противостояния Саги и Нисидзимы было отношение к авторским оригиналам картин. Нисидзима и его академическая Ассоциация к авторским оригиналам относились прохладно, уважая только гравюры массовых тиражей, в то время как Сага и его Клуб считали их истоком всего жанра Укиё-э. Основную сложность для Клуба по этому пункту составлял шлейф инцидента 50-летней давности, когда в 1934 году на аукционе в Токийском клубе изобразительных искусств было продано несколько фальшивых «авторских оригиналов» Тосюсая Сяраку и Китагавы Утамаро. В том числе в инциденте был замешан известный эксперт по живописи Ринпу Сасакава, опубликовавший ряд рекомендательных статей «драгоценной находки». В результате, доверие публики к авторским оригиналам резко упало, цена частенько была даже ниже копий тиражных гравюр. А эксперты, соответственно, стали очень осторожно подходить к заключениям о подлинности.