– Там…, наверное, – осторожно ответил Игнатец.
– Покажешь короткий путь? Или все берегом идти?
Мальчишка хмыкнул и пожал плечами.
– Чего не показывать? Вон туда иди, – указал Игнатец в сторону леса. – Как озеро обогнешь, так дорожка на две разделиться. Ты иди по той, которая в угор пойдет. Там избушку увидишь. В ней наш сторожевик Курень живет. Он проведет по печищу к старейшине, – протараторил он.
– А у самого нет желания меня проводить? – спросил Окат.
Морщины на его лице чуть распрямились, и Игнатец заметил, что тот улыбается.
– Мне еще рыбы поймать нужно, – слукавил он.
– Ну, как знаешь.
Незнакомец подошел к реке и, зачерпнув пригоршню воды, выпил все разом. Потом умыл лицо, поправил на плече суму и отправился к указанной Игнатцем тропинке. Когда он скрылся за ближайшими деревьями, мальчишка смотал жилку на удилище и рванул в деревню дорогой, что шла вдоль берега реки. Не понравился ему пришелец. «И дедом зачем-то интересовался, – размышлял он на бегу. – Вдруг чего плохое замышляет, а я ему еще и дорогу указал короткую. Успею упредить. Путник устал, а я бегом. Хотя и вокруг, все одно раньше к деду успею. Скажу, что из-за него и рыбы не успел наловить. Тогда он точно не заругает и похвалит за то, что предупредил об этом Окате».
Две версты, что отделяли его от селения, он пробежал на одном духу. Не сбавляя ходу, вбежал на угор, проскочил мимо святого камня «Качима», и, обогнув соседские избы, оказался у своего дома.
– Откуда несешься, как угорелый? – окликнула его сидевшая на крыльце старуха.
– Ба…, где дед? – задыхаясь от бега, спросил Игнатец.
Бабка приложила руку ко лбу, будто пыталась получше разглядеть внука.
– С рады вернулся недавно…
– Так топере-то где?
– Ушел.
– К-куда! – пытаясь отдышаться, допытывался Игнатец.
– К сторожевику, к Куреню и ушел. А ты чего такой чумной? Случилось чего? Рыбы-то деду наловил или все с дружками пробродил?
Мальчишка хотел было что-то ответить бабке, но сдержался. Он приставил удочку к стене дома и пустился бежать к Куреню. Деда он заметил еще издали. Тот стоял у избы сельского сторожевика и о чем-то с ним говорил. «Успел! – подумал Игнатец и сбавил бег». В этот момент на другом конце дороги возникла уже знакомая ему фигура путника. Дед с Куренем тоже заметили пришлого мужика, и пошли ему навстречу. «Не успел, – чертыхнулся про себя Игнатец». Он еще какое-то время постоял в нерешительности и, заметив, как дед здоровается с Окатом за руку, повернул обратно к дому.