– Продължаваме! В Регистър 34 не е указан такъв случай и действаме според стандартната процедура. И без това едва ли някой от нашите се интересува от този контакт. Нека да научим кой и какъв е, пък не се знае що за заек ще изскочи от този храст.
Решаващият и разрешаващ и тук следваше традиционната мъдрост на земляните, макар и да не успя да разбере дали това е животно или нещо друго.
Измъкнаха машината за превод на езика. Тя дълго мълча, тъй като представителят на земната култура успяваше да произведе само няколко нечленоразделни, труднопреводими звука. Бавно човешкият индивид запреглъща и зашепна, но що-годе смислена звукова вибрация дойде доста по-късно.
– Къде съм? Кои сте вие?
После щеше да съжалява и за двата въпроса.
Първата стъпка на историческия контакт изненадващо се оказа галантна – външният им вид би могъл да го подтикне към въпроса: “Какво сте вие?“ или към нещо още по-сурово. Едно на нула за Земята. (По-късно се оказа, че в най-популярната игра на извънземните първото попадение се броеше направо за 1000 точки.)
Започна се. Според Инструкция 2658/13–19 при първа среща трябваше да обяснят къде им е планетата (без координати), какво е тяхната многомилионна история (измерена в земни години), какви технологии владеят (съвсем общо и мъгляво, без подробности) и информация по още 48 пункта. Пропускането на каквото и да е от Инструкцията се приемаше за престъпление към собствената цивилизация и се наказваше безкомпромисно. Комуникационният експерт се зае с тази задача с чувството на неизбежна самообреченост. Той се отличаваше с неловък начин на общуване, всъщност поради липса на кадри, преди да дойдат около Земята го бяха преквалифицирали на тази длъжност от професионалната му битност на Проследяващ магнитните полета на планетите. Започна с: „Ето какво…“ От първата му фраза Разузнавачът и Дипломатическият агент го наблюдаваха внимателно, без бдителност за думите му. Длъжностните им характеристики изискваха при такъв случай да се интересуват само от него. Още на родните им планети бяха подали поредица от рапорти с молба да се разясни какво означаваше това „само от него“, но отговори не получиха. Разузнавачът що-годе се досещаше, но Дипломатическият агент тънеше в безразлично неведение. Часовете започнаха да се нижат…