Выстрел громыхнул в замкнутом пространстве. Но Анна, инстинктивно бросившаяся вперёд, приняла заряд на себя. Паровая пуля, предназначенная для Волкова, ударила ей в плечо, пробив стальную вставку плаща и войдя в плоть. Она вскрикнула, упав на колени, кровь хлынула сквозь ткань.
– Анна! – заревел Волков, забыв про Крысу, про мутантов, про древний голос. Он бросился к ней.
Крыса ахнул, ужаснувшись содеянному – он стрелял в Цесаревну! – и на миг замер. Этого мига хватило. Дверь, которую они завалили, с грохотом рухнула. В проёме стоял гигант с гидромолотом. Его единственный глаз, светящийся зелёным, уставился на Крысу.
– Предатель! – простонал контрабандист, но его слова потонули в рёве гидромолота. Удар был чудовищным. Тощая Крыса исчез в кровавом тумане и разлетевшихся обломках тележки.
Мутант шагнул в вагон. Его взгляд скользнул по истекающей кровью Анне, по Волкову, прижимавшему её к себе, и остановился на… полу. Он наклонил свою жуткую голову, словно прислушиваясь к гулу, идущему снизу. Зелёный свет в его глазах и кристаллах тела замигал тревожно.
«Нет… Не сейчас… Не им....» – голос в голове Волкова прозвучал яснее, полный древней скорби.
Внезапно весь поезд содрогнулся, как от удара гигантского молота. Не от мутантов. От подземного толчка. Вагон накренился. Снаружи раздался душераздирающий скрежет рвущегося металла – где-то сошёл с рельсов или рухнул вагон. Прожектор паровоза погас. Во тьме завыла настоящая метель, ворвавшаяся в разбитые двери.
– Паровоз! – закричал Волков, поднимая Анну. – Держись! Мы должны добраться до паровоза! Он может сдвинуться!
Они выбрались из вагона в ад. Снег, гонимый ледяным ветром, слепил. Вагоны стояли криво, некоторые сошли с рельсов. В темноте метались силуэты Железных Людей, но они были растеряны, дезориентированы толчком и метелью. Некоторые просто стояли, уткнувшись «лицами» в землю, слушая голос из глубин.
Волков, почти неся Анну, пробивался к переду состава. Он увидел паровоз, его могучий котёл шипел паром, но передние колёса висели над разошедшейся колеёй. Машинист и кочегар лежали на снегу без движения.
И тут Волков увидел его. В метели, в сотне шагов от разъезда, возвышался силуэт. Не мутанта. Не человека. Нечто древнее. Огромное, угловатое, сложенное из чёрного камня и потускневшей бронзы. Оно напоминало спящего каменного медведя с вросшими в спину кристаллами Эфириума, мерцающими тусклым, больным светом.