– Время ожидания истекло, – произнёс синий и мудрый.
– Тотем Безмятежности так и не объявился, – изрёк зелёный Хранитель Жизни.
– И он никак не проявил себя, – проскрежетал фиолетовый вождь, воплощение безумия.
– Я уже не могу сдерживать Ярость, – воскликнул оранжевый. – Она рвётся на свободу и требует жертв.
– Мы ждали, сколько могли, – вздохнул зелёный.
– Равновесия больше нет! – рукощупальца фиолетового одновременно вскинулись.
– Значит, смерть и война? – мёртвым голосом прошипел алый.
– Война! И смерть! – хором подтвердили четверо.
Вождь, бывший мутно-серым, промолчал. Он считался новым Хранителем Безмятежности, но поскольку Тотем отсутствовал, и обряд посвящения не был произведён, он не имел права голоса. Несмотря на это, он был обязан участвовать в ритуале.
Шесть хранителей переплели рукощупальца, образовав единый круг. Цвета их тел начали меняться. Зелёный стал алым, затем фиолетовым, серый впитал в себя синеву и стал грязно-коричневым, оранжевый покрылся разноцветными точками… Вскоре ни один из вождей не имел какого-либо определённого цвета, а потом они одновременно почернели.
Хранитель, бывший до этого оранжевым, издал ликующий вопль:
– Наконец-то! Нет больше Безмятежности! Значит, теперь Ведущий – я!
Остальные согласно взмахнули рукощупальцами, и их тела начали трансформироваться.
Появилась ярко-алая человекоподобная фигура в длинном до самого пола балахоне и капюшоне, надвинутом так глубоко, что черты лица разобрать было невозможно. Хадау, бывший фиолетовым, превратился в шар с множеством острейших лучей – теперь он напоминал диковинного морского ежа. Рядом с ним возник ещё один шар – идеально круглый, будто выточенный из цельного изумруда на сверхточном станке. Кобальтово-синий абориген вытянулся в тонкую линию, завершающуюся наконечником – человек, вероятно, определил бы новую форму, как совершенное копьё. Серый изменялся до тех пор, пока не превратился в ровный цилиндр. И только абориген-хадау, бывший кислотно-оранжевым, остался прежней формы – невысокий столбик с множеством рукощупалец и ножек.
*****
Джеррл плавно подкрадывался, скользя чешуйчатым телом по мокрым камням. Сергей видел хищника, но не мог разорвать невидимых уз, намертво сковавших его руки и ноги. Джеррл припал к валуну и прыгнул. Парень хотел крикнуть, но лишь что-то прохрипел. В прыжке зверь вдруг взорвался и превратился в белое пушистое облако тумана. Оно накрыло Сергея, и он сразу успокоился. Туман гладил его по лицу, мягко щекотал кожу и словно что-то нашёптывал. Что именно, Сергей разобрать не мог. Будто раздосадованное непониманием, белое облако вдруг исчезло.