Приказ был краток, выведен острым, безжалостным почерком клерка Ордена:
Кайдену, прозванному «Рифт».
Явиться немедленно в Скрипторий Шпиля. Получить задание.
Неисполнение карается лишением пайка и дозы.
Архидиакон Вальтас.
Ничего нового. Угроза была всегда одной и той же. Удар по последнему слабому месту. Кайден посмотрел на флакон в своей руке. Пустота или боль? Оцепенение или безумие? Он откинул голову и выпил «Успокоение» одним глотком. Жидкость обожгла горло, оставив горько-металлический привкус. Почти сразу по телу разлилось ледяное онемение. Шепот в черепе стих, словно его придавили ватой. Боль в шрамах отступила, сменившись далеким, почти приятным покалыванием. Пустота накатила волной, смывая страх, гнев, унижение. Осталась только холодная, отстраненная ясность. И гул Колодца Скверны, бьющийся в такт его замедлившемуся сердцу.
Пора, – подумал он без эмоций. Пора идти к хозяину.
Он накинул потертый плащ с капюшоном, скрывающий худобу и оружие на поясе, и вышел. Коридор «Сгнившего Якоря» был узким, темным и пропитанным запахом дешевого самогона и немытого тела. Пара пьяниц у дальней стены замолчали, когда он проходил мимо, прижавшись спинами к стене. Их страх был физически ощутим. Кайден не смотрел на них. Он спустился по скрипучей лестнице в общую залу.
Таверна была полупустой в это время суток. Теней, похожих на живые скелеты, сидели по углам, уставившись в пустые кружки. Бармен, толстый мужчина с лицом, покрытым оспинами, нервно вытирал стойку грязной тряпкой. Его глаза метнулись к Кайдену, полные привычного страха и отвращения, и тут же опустились. Никто не хотел встречаться с «Безклеймным» взглядом. Никто не хотел его внимания.
Кайден вышел на улицу. Воздух, вонючий и холодный, ударил в лицо, но он его почти не чувствовал. «Успокоение» работало. Он двинулся по грязной, заваленной мусором улочке Нижнего Города, направляясь к гигантскому подножию Шпиля Ордена. Над ним, сквозь пепельную дымку, тускло светило солнце – бледное, больное пятно на небе. Терра Оссис. Земля Костей. Его дом. Его тюрьма. Его медленно приближающаяся могила.
Он шел, не обращая внимания на шарахающихся прохожих, на плач детей в темных подворотнях, на крики торговцев гнилыми овощами. Он шел на встречу с Архидиаконом Вальтасом. На встречу с новым заданием в мире, где единственным милосердием была быстрая смерть. А ее здесь не давали просто так.