И тут же, сквозь рев вентиляторов и треск статических разрядов, прорвался звук. Сначала это был просто белый шум, пронзительный и режущий слух. Потом в нем начали появляться какие-то обрывки, искаженные до неузнаваемости… Голос? Да, это был голос, женский, задыхающийся, полный такого неподдельного ужаса, что у Итана волосы встали дыбом.
– …не слу…йте их! – прорвалось сквозь помехи. – Это… обман… всё…
Экран терминала заполнился каскадом битых пикселей, искаженных изображений, которые тут же рассыпались, не успев сложиться во что-то осмысленное. Но голос, несмотря на чудовищные искажения, продолжал звучать, перемежаясь с длинными, мучительными паузами и всплесками статики.
– …контроль… контроль потерян! – Голос сорвался на крик, который тут же утонул в реве помех. – Они не… не говорят правду… о Марсе…
Марс. Это слово, как раскаленный гвоздь, вонзилось в сознание Итана. Он вцепился в края стола, не в силах отвести взгляд от экрана, не в силах перестать слушать этот кошмар, транслируемый из глубин космоса, из его собственного прошлого.
– …побочные эффекты… А-а-а! Ужасные… невыносимо… – снова крик, полный боли и отчаяния. – Лена… как Лена… всё повторяется…
Имя Лены, произнесенное этим искаженным, страдающим голосом, ударило Итана под дых. Это была Аня. Аня Рамирес. Его бывшая коллега, его протеже, та самая, которую он когда-то пытался отговорить от участия в слишком рискованных проектах. Та самая, чей смех он еще помнил.
– …они не знают, что делают… или знают… Боже, они знают! – Голос Ани дрожал, прерывался рыданиями. – Итан… если ты… слышишь… Помоги… прошу… здесь… ад… настоящий ад… "Этерред"… они…
Последние слова потонули в оглушительном всплеске помех. Экран терминала на мгновение вспыхнул ослепительно-белым светом, а затем погас. Вентиляторы, взвыв в последний раз, затихли. В комнате повисла оглушительная, звенящая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Итана и стуком его собственного сердца.
Он сидел, не шевелясь, глядя на мертвый экран. Руки его дрожали. Перед глазами все еще стояли вспышки света и хаос битых пикселей, а в ушах звучал искаженный, полный ужаса голос Ани.
Сообщение. Фрагментированное, изуродованное, но от этого не менее страшное. Оно прорвалось сквозь все барьеры, сквозь световые годы и слои корпоративной лжи, чтобы донести до него этот крик о помощи из марсианского ада.