Когда дрожь немного улеглась, Итан поднялся. Нужно было привести себя в подобие порядка. Хотя бы для того, чтобы сходить за новой порцией синтетического кофе и просроченных питательных батончиков. Рутина – его единственный якорь в этом шторме.
Он включил старый инфо-терминал, висевший на стене. Экран ожил, запестрев заголовками новостей, рекламными голограммами и бесконечной лентой социальных сетей. «Aethelred Dynamics представляет "Синтез" – революцию сознания!», «Будущее уже здесь: ИИ и человек станут единым целым!», «Решение глобальных проблем на пороге: "Синтез" спасет человечество!».
Итан поморщился. Этот «Синтез»… О нем трубили из каждого утюга уже несколько недель. Очередная блестящая игрушка для тех, кто готов продать остатки своей души за обещание вечной жизни или сверхспособностей. Он видел подобные обещания и раньше. Он сам когда-то верил в них, пока его вера не была растоптана и сожжена в пламени экспериментальных реакторов. Он махнул рукой, отключая звук. Ему было глубоко наплевать на их «революции сознания». Его собственное сознание было полем боя, где он отчаянно пытался удержать хотя бы руины своей личности.
В углу экрана мелькнул короткий сюжет: панорама красных пустынь Марса, футуристические купола колонии «Новая Заря». Диктор бодрым голосом сообщал: «Корпорация "Aethelred Dynamics" объявляет набор высококвалифицированных добровольцев для участия в углубленных испытаниях системы "Синтез" на базе марсианской колонии. Кандидаты пройдут строгий отбор и получат уникальную возможность первыми прикоснуться к будущему человечества…»
Итан отвернулся. Марс. Еще одно место, куда он никогда не хотел бы попасть. Пусть другие «прикасаются к будущему». Он свое будущее уже видел. И оно пахло озоном и отчаянием.
Его путь за провизией был коротким, но каждый раз ощущался как пытка. Нижние уровни сектора Гамма-7 представляли собой лабиринт узких, вечно сырых переходов, забитых мелкими лавчонками, автоматами по продаже всего на свете и людьми, спешащими по своим делам с той особой, лихорадочной энергией, которую Итан давно утратил. Воздух здесь был еще гуще, пропитанный запахами перегретого пластика, дешевой уличной еды и несвежих тел. Голографическая реклама плясала на стенах, навязчиво предлагая то улучшенные нейро-импланты для ускоренного обучения, то виртуальные туры на орбитальные курорты, то новейшие вкусовые добавки для синтетической пищи. Шум стоял невообразимый: гул антигравитационных платформ доставщиков, многоголосый гомон толпы, обрывки чужих разговоров, транслируемых напрямую через костные динамики нейролинков – какофония, от которой у Итана начинала болеть голова еще до того, как он достигал цели.