«Обнаружено!» – голос «Волка» прозвучал резче обычного. «Слабый ответный импульс на той же частоте. Исходная точка: астероид 7048-Эпсилон. Траектория… не соответствует естественному движению! Маскировка. Следуем?»
Сердце Лиры заколотилось. «Да! Осторожно. Держи дистанцию».
«Волк» плавно двинулся вперед, сливаясь с тенями, огибая гигантские валуны. Астероид 7048-Эпсилон был неприметным, темно-серым, покрытым кратерами булыжником. Ничего особенного. Но по мере приближения тактический дисплей Лиры начал «глючить». Очертания астероида плыли, данные о массе и составе противоречили друг другу.
«Активное поле маскировки», – констатировал «Волк». «Гравитационные линзы, проекторы ложного спектра. Очень изощренно. База не на астероиде. Она есть астероид. Или то, что под ним».
Внезапно перед ними, будто раздвигая саму ткань реальности, возник проем. Не шлюз, а нечто вроде мерцающей энергетической завесы, скрывающей темный туннель, уходящий вглубь скалы. Никаких приглашений. Никаких сигналов. Просто открытая дверь в пасть неизвестности.
«Приглашение? Или ловушка?» – прошептала Лира.
«Вероятность ловушки: 42.3%. Вероятность проверки: 57.7%. Энергетическая сигнатура проема соответствует технологиям эпохи «Генезис». Риск оправдан?»
Лира вздохнула. Правда о «Генезисе». «Семена Свободы». Ключ к пониманию того, почему «Конкордия» так хочет их уничтожить. «Идем».
«Волк» скользнул внутрь мерцающего проема. Энергетическая завеса сомкнулась за ними беззвучно. Внешний мир исчез. Они плыли по узкому, темному туннелю, освещенному лишь тусклыми бортовыми огнями «Волка». Скальные стены были неестественно гладкими, явно обработанными. Туннель вывел их в огромную, темную полость. И здесь…
Лира ахнула.
Это был не ангар. Это был собор. Гигантская пещера, высеченная внутри астероида. Высокие своды терялись во тьме. В центре, на массивных магнитных захватах, покоился корабль. Но какой! Рядом с гладким, стремительным «Волком» он казался древним воином в израненной, но все еще грозной броне. «Тень». Корпус – угловатый, покрытый слоем стойкой космической пыли и… шрамами. Глубокие борозды от лазеров, вмятины от ударов, следы экстренных сварных заплат. Один из двигательных модулей явно был заменен на менее мощный, не родной. Но в его форме угадывалась та же хищная мощь, что и у «Волка», только огрубевшая, прошедшая через ад. Вокруг корабля виднелись следы деятельности: груды контейнеров, автономные ремонтные дроны, замершие как статуи, тусклые огоньки жизнеобеспечения в стенах пещеры.