Сайя кивнула.
– Да.
Клавен встал.
– Пусть это будет последний шанс. Окончательный. Пусть выдвинут искупление. Пусть мы сделаем нечто великое. Или сгорим – по своей вине. Не по чужой.
Судья стоял долго. Затем шагнул к Книге Огня. Лист перевернулся сам.
На новой странице было пусто.
Он положил на неё руку.
– Я услышал. Но не я решаю. Народ Гелиоса должен говорить. Они должны выбрать: стать искуплением или уйти в огонь.
– А если они откажутся? – спросила Сайя.
– Тогда Жатва пройдёт. Но уже без молитвы.
Судья поднял руку.
– Отложено. До решающего рассвета.
Судья Элия долго смотрел в пустую страницу Книги Огня. Она пульсировала в тишине. Словно ждала слова, которое изменит всё.
– Слишком много раз мы посылали глаз. Слишком много – меч. Теперь мы пошлём… душу.
Сайя нахмурилась:
– Что ты имеешь в виду?
Элия шагнул к алтарю, поднял кристалл Жизни – древний артефакт, доступ к которому был только у Судей.
– Один из нас – станет Рождённым. Он забудет себя. Его разум будет очищен. Он родится в семье обычных граждан Гелиоса. Он пройдёт через детство, боль, школу, любовь, страх, одиночество, потери, старость.Он будет Гелиосцем. Он не будет знать, что он – посланник.
Клавен прошептал:
– Это займёт… всю его жизнь.
– Да.– Элия смотрел в пламя. Потому что лишь прожитая жизнь – это истинная мера. Лишь тот, кто страдал вместе с народом, может судить —были ли они прокляты или прощены.
Один из цифровых правителей вмешался:
– А если они сгинут раньше? А если война? А если катастрофа?
Судья молча положил руку на Книгу.
– Тогда судьба решится без нас. И мы – тоже будем осуждены.
Молчание. Мир замер.
И тогда, с благословения Совета, ритуал начался. В Кристалл Жизни поместили душу – древним способом, описанным в забытых главах Книги Огня. Имя не называлось. Никто не знал, кем станет Рождённый. Ни Сайя. Ни Клавен. Ни сам Судья.
Один из миллионов.
Случайный младенец.
Мир ничего не знал.
И это было – справедливо.
Глава 2. Арест и допрос
Прошло несколько месяцев после окончания войны и никто уже не вспоминал, почему она началась. Говорили просто:
«Слава, что закончилась. Страх – что может вернуться.»
Утро было тихим. Люди шли на рынок, закрыв лица платками. Газеты не читали – смотрели по заголовкам. На углу снова висело новое распоряжение Комитета Восстановления.
"Сообщи – и защити свою Родину.