Тем временем, в маленьком городе на побережье, под именем Идан, родился человек. Не родился – появился. Он проснулся на берегу, обнажённый, в теле тридцатилетнего мужчины. Его одежда была простой: рубашка из грубой ткани и серые брюки. Он не знал, откуда пришёл. Но знал, кто он.
Он был Посланник. Вновь воплощённый, как и было обещано. Боги дали ему задание: прожить этот последний год среди людей. Не как судья, не как царь, а как свидетель. Скрытый наблюдатель. Его задача – увидеть, изменился ли мир. Готовы ли они к прощению. Или жатва неизбежна.
Идан снял комнату у вдовы Лирен, работал на пристани, помогал чинить сети, таскал ящики. Он не проповедовал. Не исцелял. Но слушал. Он записывал слова людей. Их страх. Их надежды. Их ложь.
Иногда ночью он выходил на берег и смотрел в небо. Он знал – над ним смотрят Боги. И он чувствовал, что они ждут. Ждут его отчёта.
Однажды вечером он услышал разговор на рынке. Кто-то произнёс: «Через год – Суд. Лидеры поедут туда, в Долину. Думаешь, откупятся?» – «Они всегда откупаются», – отвечал другой.
Идан сжал кулаки. Он знал, что там, в столицах, уже начали готовиться. Не к покаянию. А к спектаклю.
Он встал. Оставил корзину с рыбой и пошёл прочь. Завтра он отправится в путь. В Асарию. В Альмен. В страны, где будет решаться судьба. Он должен увидеть сам, что они готовят для Суда. Он должен знать: заслуживают ли они быть спасёнными.
Пока ещё было время.
Глава 2. Совет держав
В начале третьего месяца после Воскрешения, столицы двух величайших стран – Асарии и Альмена – получили одинаковые вызовы. На покрытых пепельной печатью табличках было написано:
«Через год, в день весеннего равноденствия, будет Суд. Пред Божественным Советом должны предстать: два правителя, Главы религий мира, Два свидетеля от каждой из трёх великих наций. Речь должна быть искренней. Ложь будет наказана. Сердце мира – в ваших словах».
Реакция была мгновенной. И противоречивой.
В Асарии заседал Высший Комитет Стратегии и Безопасности. Стеклянная башня в центре техногорода Нирон сотрясалась от громких голосов.
– Это угроза, – хрипел Министр внутренних дел. – Они требуют от нас каяться, как преступники!
– Или умирать, как глупцы, – бросила глава дипломатии.
Президент Асарии, бледный, худой человек с прозрачными очками, поднял руку.