Софье особенно нравились повествования мудрецов древности о скрытых возможностях человека, способного повелевать стихиями и событиями. Она поняла, что с помощью сакральных знаний и могущественных магических заклинаний человек становился подобным всесильному Богу. Софья наизусть заучивала заклинания, помогающие преодолевать сложные жизненные ситуации, и неустанно благодарила Бога за милость и любовь, которою он щедро одарил ее от рождения.
Молитвы и трогательная забота об отце скрашивали жизнь Софьи, не оставляя места для простых девичьих радостей, которые, по правде сказать, совсем ее не привлекали своей обыденностью и непредсказуемостью.
Блестящие балы в пышных дворцах римских аристократов давали ей возможность наблюдать светскую жизнь довольно близко, и она рано разочаровала Софью своей суетой и бесконечными интригами. Принцесса понимала, что ей гораздо интереснее проводить время за чтением мудрых книг, готовясь к особой миссии, в тонкости которой ее посвятил дальновидный и любящий отец.
ГЛАВА 4
Папа римский заботился об именитом семействе, не забывая выплачивать им небольшие деньги из казны, которых с трудом хватало на скромное существование Палеологов и на содержание штата верных охранников и слуг, присягнувших на верность императорскому двору.
Жизнь без привычной роскоши не особо тяготила Фому, поэтому Палеолог отвергал советы многочисленных друзей продать что-либо из богатого наследия и зажить на широкую ногу, как подобает представителю византийской империи. Ему не приходило в голову лишиться даже самой малой книги или дорогой вещицы в обмен на сиюминутную сомнительную роскошь.
Красота Софьи и богатство ее нарядов, усыпанных прекрасными и редкими драгоценностями, кружила головы многим охотникам за приданым. Одним насмешливым взглядом девушка научилась тонко отказывать в благосклонности назойливым поклонникам, не унижая ненужными объяснениями их достоинства и болезненного самолюбия.
Римские годы жизни тянулись томительно долго, но Палеологи всегда помнили о своем предназначении и не торопили время.
Принцесса терпеливо ждала исполнения предназначения, когда, наконец, долгожданное событие приблизилось, сердце Софии забилось тревожно и радостно в предчувствии встречи с неведомой гранью собственной судьбы.
Вскоре, в день весеннего солнцестояния, Фома вызвал дочь в свои покои, чтобы сообщить ей долгожданную весть, прилетевшую в Рим из далекого Московского государства.