Однако сложности только начинались. Засунув брата в чемодан в туалете, предварительно выбросив за борт кирпичи, Нина с огромным трудом дотащила тяжёлую поклажу до места. Когда пришло время выходить из поезда, удача всё же не отвернулась. Нине помог бортпроводник – пожилой, усталый, без особого интереса к происходящему. Без вопросов он донёс тяжёлый чемодан почти до сверкающих ворот.
От станции до входа в Академию – всего несколько минут пешком. Асфальтированная дорожка, которая разделялась на зону для пешеходов и велосипедистов, вела прямо к воротам. Перед ними, как страж Академии, возвышалась небольшая стеклянная будка – охранный пост. Внутри пахло табачным дымом и старым кофе. Неприятно пищал металлодетектор. Где-то неподалёку шумел пузатый телевизор: красивая женщина в чёрном костюме рассказывала о погоде. В проёме – два охранника: один молодой, жилистый, в тёмной форме с отполированным жетоном упёрся бёдрами в стол, другой – постарше, с сальными волосами, животом и раздражённым взглядом, еле помещался в поломанном кресле.
Каждый шаг Нина молила Бога, чтобы тот свыше послал ей силы и удачи дотащить побитый чемодан с братом и вторую поклажу с личными вещами. При этом приходилось делать вид, будто сумка весит меньше, чем на самом деле. Но чем ближе Нина подходила к металлодетектору, тем сильнее сбивалось дыхание. Пальцы стиснулись на ручке чемодана до боли.
– Что, к вещам прикипела? – усмехнулся старший, подталкивая коллегу локтем, – сейчас надорвётся, глянь. Набрала херни с собой, аж донести не может.
– Наверняка косметику тащит. Девки – народ загадочный, – ответил второй, наслаждаясь страданиями девушки.
Скрестив руки на груди, молодой охранник лишь равнодушно пожал плечами. Сотрудники, не скрывая презрения, высокомерно задрали головы и отвернулись, даже не попытавшись проверить багаж или предложить помощь. Ни вопросов, ни подозрений. Только взгляд – скользкий, как масло, – и такое же безразличие. Нина, задыхаясь от усилий, сдерживала дрожь в руках. Она благодарно кивнула и, не оглядываясь, протащила чемодан мимо. «Спасибо, Господи… Спасибо, Господи…», – повторяла она мысленно, едва сдерживая слёзы от напряжения.
Минуя пост охраны, Нина вышла на мощёную натуральным камнем дорожку, ведущую к зданию Академии. Дорога была куда лучше прежней, но девушка не знала, хватит ли сил дойти до конца. Узкая тропинка огибала большой бетонный фонтан, вокруг которого – десятки ухоженных, шарообразных кустов. Тащить багаж по газону было бы безумием, поэтому Нина двигалась строго по дорожке. Чемоданы отвратительно скрипели; колёсики то и дело заедало, и приходилось останавливаться, чтобы выковырять застрявший мусор. Под обувь всё время норовила попасть щебёнка, острые камешки, ветки и обломки, разбросанные по округе ветром. Спина ныла тупой, тянущей болью, руки дрожали, ноги налились свинцом. Казалось, стоит ей остановиться – и она просто рухнет в обморок. Но Нина продолжала идти, крепко сжимая ручку чемодана. Голова кружилась, мышцы ныли, тело просило пощады – но назад пути не было.