«Знаешь, Андрей, – сказал Павел, когда они сделали последнюю запись в журнале экспериментов, – иногда мне кажется, что мы стоим на пороге чего-то невероятного. И я рад, что могу быть частью этого».
«Я тоже рад, что у меня есть такой коллега, как ты», – ответил Андрей, улыбаясь. «Без тебя я бы не справился».
Прошло несколько недель. Андрей продолжал экспериментировать с поведением фотонов в особом электромагнитном поле. Результаты были нестабильными, но он чувствовал, что они близки к чему-то важному. Лаборатория, как всегда, была заполнена гулом приборов, мерцанием экранов и запахом металла и пластика. Павел стоял рядом, скрестив руки на груди, и смотрел на графики, которые выводились на монитор.
– Ну и как, гений? – спросил Павел, поправляя очки, которые вечно сползали на кончик носа. – Опять ничего? Или ты всё-таки нашёл ту самую «иголку в стоге сена»?
Андрей усмехнулся, не отрывая взгляда от экрана.
– Иголку? Нет. Но стог становится всё меньше. Смотри. – Он ткнул пальцем в график. – Вот здесь, видишь? Эти скачки – они не случайны. Что-то происходит, когда мы увеличиваем мощность до 85%. Но я не могу понять, что именно.
Павел наклонился ближе, его глаза сузились.
– Хм. Интересно. А если поднять до 87%? – Он посмотрел на Андрея с вызовом. – Или боишься, что всё взорвётся?
Андрей засмеялся, но в его смехе слышалось напряжение.
– Боюсь? Это ты боишься. Помнишь, как в прошлый раз чуть не спалил себе брови?
– Эй, это было один раз! – Павел отмахнулся, но улыбка выдавала его. – Ладно, давай уже попробуем. Если что, я готов бежать первым.
Андрей кивнул и начал настраивать параметры. Его пальцы быстро двигались по клавиатуре, а на экране цифры начали меняться. Лаборатория наполнилась гулом генератора, который набирал мощность. Павел стоял рядом, затаив дыхание, его глаза не отрывались от приборов.
– Вот, смотри, – сказал Андрей, указывая на экран. – 85%… 86%… 87%…
Внезапно приборы начали вести себя странно. Графики на экранах замерли, а затем резко прыгнули вверх. Часы на стене, старые механические, которые всегда тикали с точностью метронома, вдруг остановились. Стрелки замерли на месте, а затем медленно пошли назад.
– Что за чёрт?! – вырвалось у Павла. Он подошёл к часам и ткнул в них пальцем, как будто не веря своим глазам. – Андрей, ты это видишь? Часы… они идут назад!