Пока журналистка выполняла просьбу, Андрей обратился к Ольге:
– Вы упоминали семейный архив. Можно его посмотреть?
Ольга кивнула и повела их в свой кабинет на первом этаже – небольшую, но уютную комнату с книжными полками и антикварным письменным столом. Из ящика она достала старую деревянную шкатулку.
– Вот всё, что осталось от прошлого семьи Бычковых, – сказала она, открывая крышку. – Фотографии, письма, вырезки из газет, какие-то документы. Я начала разбирать, но это занимает много времени.
Андрей и Мария погрузились в изучение содержимого шкатулки. Пожелтевшие фотографии показывали историю семьи: торжественные портреты мужчин и женщин в старинной одежде, групповые снимки на фоне усадьбы, семейные праздники.
– Смотрите, это Георгий Бычков, – Ольга указала на фотографию молодого мужчины с тонкими чертами лица и проницательным взглядом. На шее у него висел тот самый медальон с гербом семьи.
– А это, видимо, его сестра Елизавета, – Мария показала другой снимок, на котором была запечатлена девушка, чью фотографию Андрей видел утром в закрытой комнате.
– Да, – подтвердила Ольга. – Бабушка рассказывала, что они были очень близки. Георгий был старшим братом, всегда заботился о сестре.
Среди бумаг нашлись вырезки из газет начала XX века. Одна из них сообщала о пожаре в усадьбе Бычкова в ночь на 7 июля 1912 года. В статье говорилось о трёх погибших, включая хозяина дома Георгия Бычкова. Причиной возгорания назвали непотушенную свечу.
– «Трагедия в усадьбе Бычкова», – прочитала вслух Мария. – «Пожар, вспыхнувший в ночь на Ивана Купалу, унёс жизни троих человек. Среди погибших – владелец имения Георгий Бычков, 32 лет, известный в губернии коллекционер древностей и меценат…» Интересно, что имеется в виду под «коллекционером древностей»?
– Георгий увлекался археологией и оккультизмом, – пояснила Ольга. – Я нашла упоминания об этом в его дневнике. Он путешествовал по Европе и России, собирал артефакты, изучал легенды и предания.
– А что случилось с Елизаветой после пожара? – спросил Андрей.
Ольга снова порылась в шкатулке и достала ещё одну газетную вырезку:
– Вот… Через месяц после гибели брата она покончила с собой. Выпила яд. В статье пишут, что она тяжело переживала смерть брата и впала в меланхолию.
Андрей внимательно прочитал заметку. В ней сообщалось, что тело Елизаветы Бычковой было найдено в её комнате, рядом с ней лежала записка: «Я иду к тебе, брат мой. Спаси меня от круга».