– «Спаси меня от круга», – задумчиво повторил Андрей. – Что бы это могло значить?
– Может быть, это связано с символом? – предположила Мария. – Крест в круге.
– А что случилось с усадьбой потом? – спросил Андрей, продолжая перебирать документы.
– Она перешла к младшему брату, Николаю, моему прадеду, – ответила Ольга. – Но он почти не жил здесь. После революции бежал с семьёй на юг, потом сменил фамилию. Дом национализировали.
Среди бумаг Андрей заметил старинный конверт с печатью. Внутри оказался пожелтевший лист с текстом, написанным выцветшими чернилами. Почерк был мелким и неровным, словно писавший торопился или был в состоянии сильного волнения.
– Что это? – спросил Андрей, показывая находку Ольге.
– Не знаю, – растерянно ответила та. – Я не видела этого раньше.
Андрей начал читать вслух:
«Милый брат, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет рядом. Я не могу больше молчать. То, что мы нашли в подземелье под старой часовней, никогда не должно было увидеть свет. Знак уже повсюду, он преследует нас. Трое погибли – это только начало. Он требует жертв, хочет вырваться. Я слышу шаги за дверью каждую ночь, вижу его лицо в зеркале. Только круг сдерживает его, но я не знаю, надолго ли. Если ты получишь это письмо, умоляю – не ищи меня, не пытайся понять. Просто убегай отсюда как можно дальше. И никогда, никогда не входи в круг. Твоя сестра, Елизавета».
Письмо датировалось 6 июля 1912 года – днём перед пожаром.
– Боже мой, – прошептала Ольга. – Что же произошло в этом доме на самом деле?
– Похоже, Георгий и Елизавета нашли что-то под часовней, – задумчиво произнёс Андрей. – Что-то опасное. И это как-то связано с символом креста в круге.
– В письме упоминается подземелье под часовней, – заметила Мария. – Ольга, вы знаете об этом месте?
– В парке действительно есть старая часовня, – кивнула хозяйка. – Но я не знала ни о каком подземелье. Часовня сейчас в аварийном состоянии, я даже не заходила внутрь.
– Нам нужно осмотреть её, – решительно сказал Андрей. – И как можно скорее.
Они собрались идти, когда в кабинет вошёл Семён Петрович с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелка с печеньем.
– Решил, что вы захотите перекусить, – сказал он, ставя поднос на стол. Заметив разложенные документы, старик нахмурился: – Что вы тут изучаете?