– Да не толкай! – закричал наконец Фома. – Зачем бежать, выбиваться из сил! Все равно сдохнем тут, и никто никогда нас не найдет!
– Еще чего! – закричал и Нил. – Пока есть силы – иди!
И он, вцепившись в плечо Фомы, подтолкнул его еще немного.
– Пропади ты пропадом со своим золотом! – заскулил Фома, в отчаянии вырываясь из рук Нила. – Оставь меня! Оставь!
Страх все сильнее овладевал и Нилом. Похоже, что им действительно не выбраться из этой западни. Но ведь и Генри с Френсисом тоже не раз подстерегала смерть, но они не падали духом. Эх, знать бы, что останешься в живых, как герои книги, – разве тогда подгибались бы так ноги, как сейчас?
Радужные лучи совсем погасли, и мальчики остались в полной темноте. От этого стало еще страшнее.
И все же Нил не сдавался. Он не мог просто так сидеть и ждать сложа руки неведомо чего. И он, подавляя дрожь, опять зажег фонарь и стал водить им из стороны в сторону, выискивая возможность спасения.
Напряженный поиск и мужество всегда приносят результаты: впереди, на уровне его груди, он заметил между скал выщербленное то ли временем, то ли дождями пространство. Пространство было совсем небольшим, но, может быть, в нем успеют и смогут найти убежище они вдвоем с Фомой?
Он вскочил на ноги и закричал:
– Вон там ложбина! Ямка там!
– Где? – встрепенулся Фома. Он проворно вскочил и побежал вперед, разбрызгивая лужицы теплой воды, быстро поднимавшейся в узком просвете между скалами.
Они сделали несколько прыжков и одновременно упали на колени: скалы с грохотом сомкнулись над ними. Еще несколько секунд, и они бы не успели. Но щербина внизу спасла их. Осмотревшись, они заметили, что «ямка», как назвал ее Нил, имеет продолжение. И, немного отдохнув, они осторожно, извиваясь в узком пространстве, снова поползли вперед.
Дождь давно прекратился, вокруг царила полная тишина. От радости, что остались живы, мальчикам хотелось петь, смеяться. Что бы ни было впереди, вряд ли встретится им подобное!
Когда же лазейка вывела их снова в просторную пещеру, они и совсем воспряли духом. Особенно, когда увидели небольшой водопад, в котором можно было умыться после долгого и почти беспрерывного лазания. Нил пошарил в карманах в поисках еды. Найдя три сухаря, он два отдал Фоме. «Все‑таки ему они нужнее, чем мне, – думал он. – Где‑то я читал, что толстяки сильнее страдают от голода».