– По‑моему, мы где‑то в районе Едлегчи, – заметил он. – И, по всему видно, совсем недалеко от поверхности: вон там пробивается какой‑то свет. Верно?
– Там, может, есть пастухи, – пробурчал Фома. – Наедимся хоть сыра, а то одни сухари…
Нил пожалел – в который раз за сегодняшний день! – что в товарищи себе взял именно Фому. Но ведь именно с Фомой проводил он большую часть времени, потому что дома их были рядом и семьи водили между собой дружбу. Кроме того, ребята из их класса почти все жили в центре станицы, и после уроков уходили в другую сторону, а ему приходилось возвращаться домой все с тем же Фомой. Но самое главное было, конечно, в том, что наш герой очень любил верховодить, а добродушный Фома безропотно шел с Нилом на самые авантюрные проделки.
Пока они разговаривали, в пещере стало заметно светлеть. Вскоре можно было гасить фонарик. Настроение Нила резко упало.
«Ну и что, если остались живы? – думал он. – В таких местах побывали и не нашли даже намека на клад! Неужели напрасными будут все мечты, – и о космодроме с обсерваторией и даже планетарием, и о большущем памятнике Олегу Васильевичу?!»
Отдохнув, мальчики снова отправились в путь. Свет, который увидел Нил, по мере того как они к нему приближались, все более усиливался и, выйдя из пещеры, мальчики застыли, пораженные – они словно оказались перед сценой, освещенной сотнями прожекторов, поражающей точностью и яркостью декораций.
Огромная долина зеленым бархатом расстелилась перед ними. Розоватая дымка вдали чуть скрывала невысокие холмы, со всех сторон обрамлявшие долину. Сочетание нежно‑лилового, сиреневого и розового тонов создавало картину, потрясающую какой‑то неправдоподобной красотой. Невдалеке пенился и падал вниз тонкой белой лентой небольшой водопад; синий, словно прочерченный лазурью, ручей вился вдаль, исчезая за холмами. Одного только не хватало этой картине, чтобы быть полностью похожей на земную долину, – солнца. Дрожали и переливались струи водопада, золотились склоны гор, но все это было освещено несколькими светилами, напоминающими гигантские планеты, и освещение это очень похоже было на искусственное. "Семь подземных королей" Александра Мелентьевича Волкова" – подумал Нил.
Пока мальчики приходили в себя, из оврага возле самой пещеры неожиданно появились два вооруженных воина. Под их тяжелыми шагами осыпались камешки, шумно падая в пропасть, – отзвук доносился откуда‑то снизу. Держа наперевес копья, они подошли к нашим путешественникам и приставили копья каждому к груди.