Энергия Камня стала нестабильной, непредсказуемой. Это проявлялось в мелочах, но мелочах тревожных. Защитные руны, вырезанные на стенах Святилища, порой начинали светиться не ровным светом, а лихорадочно мигать или менять цвет. Предметы – свитки, ритуальные чаши, даже тяжелые каменные скамьи – могли внезапно сдвинуться с места или на мгновение зависнуть в воздухе. Воздух в Святилище то становился невыносимо душным, то пронизывал ледяным холодом без всякой видимой причины.
Однажды небольшой кристалл, который Милава использовала для фокусировки света при чтении, внезапно раскалился докрасна и взорвался, осыпав ее градом искр. В другой раз вода в чаше, стоявшей у алтаря, замерзла за считанные секунды, покрывшись инеем с темными, нездоровыми узорами.
Это были спонтанные, неконтролируемые выбросы магии, порожденные нестабильностью Камня. Словно могучий механизм давал сбои, чихал, искрил, угрожая в любой момент пойти вразнос. Святилище, некогда бывшее оплотом покоя и силы, превратилось в место постоянного напряжения. Милава чувствовала себя так, будто живет на склоне дремлющего вулкана, который может проснуться в любую секунду.
Она понимала: видение не лгало. Морок – или та сила, что действовала через него, – действительно осквернял Камень изнутри. И если не найти способ остановить это, последствия будут катастрофическими не только для Святилища, но и для всей Яви, чье равновесие держалось на этом древнем артефакте.
Обычные методы защиты и стабилизации, описанные Велемудром в его основных трудах, не помогали. Они были рассчитаны на внешние угрозы или на естественные колебания силы Камня, но не на порчу, идущую изнутри, из самой его сути. Ответ нужно было искать глубже.
С тяжелым сердцем Милава подошла к той части хранилища знаний Велемудра, куда он запрещал ей заглядывать без крайней нужды. Это были свитки и кодексы, перевязанные темными лентами и запечатанные сложными магическими замками. Учитель говорил, что там содержится знание опасное, знание о самых темных аспектах магии, о природе Нави, о возможных ошибках при создании Камня и о сценариях его гибели. Знание, которое могло свести с ума неподготовленного или соблазнить слабого.
Сняв с шеи амулет Велемудра – ключ, который он оставил ей, – она приложила его к первой печати. Замок щелкнул, магия рассеялась. Милава сделала глубокий вдох и развернула первый свиток. Текст был написан на древнем, почти забытом языке, символы плясали перед глазами, а сами строки, казалось, источали холод и предупреждение.