– Мы недавно разминулись… Э… мы ищем желудь, – с некоторым смущением признался он.
– Это же дубовый лес. Тут желудей сколько угодно, – посмеялся мужчина.
– Нам нужен особенный. О котором в слухах говорят.
– И что же за слухи? – с любопытством спросил друид.
– Говорят, он способен вылечить любую болезнь. Это правда?
Гуарес замолчал. Он смотрел на эльфа, что подошёл слишком близко к незнакомцу, которому сразу поверил. В его глазах не было ни тени сомнения.
Друид усмехнулся. Наивное существо, влезшее в лес, о котором ходят страшные слухи, ради чьего-то спасения. Глупость. Или…
– Ну, как тебе сказать…
Фрин! Срочно к Фрину! Нужно уплывать… Фрин! – мысленно взывала Прега, не переставая посылать эхо.
Из раны на ноге всё ещё сочилась кровь, растекаясь по поверхности воды. Каждый гребок отзывался острой болью, от которой скорость снижалась. Лишь страх – что её снова подстрелят – заставлял грести дальше.
– Прега?.. – резко обернулся Фрин.
Не дождавшись нового эха, он нырнул, взметнув фонтан брызг. Гуарес прикрыл лицо рукой, но уже через мгновение увидел удаляющееся тёмное пятно и рванул следом, надеясь, что его подопечный тут ни при чём.
На развилке Прега налетела на Фрина. Его поразил испуганный взгляд, рваное дыхание и дрожащие руки. Он сразу потянул её к поверхности, выныривая вместе с ней.
– Фрин, срочно уплываем! – прошипела она.
– Нам ведь… хотят помочь. Почему ты… – начал было он, но замолчал, глядя вниз, на темнеющую воду. – Это кровь?..
– Быстрее! – вскрикнула Прега, дёрнув его за руку. Но тут же зашипела – нога ныла, потяжелев от боли.
На противоположных берегах появились два силуэта. Один молча скрылся в лесу. Едва эльфы отплыли, как боковым зрением уловили тень, которая, оторвавшись от земли, одним мощным прыжком оказалась на другом берегу. Поднявшись, громила натянул тетиву.
Прега, затаив дыхание, вцепилась в плечо Фрина. Он медленно плыл, крепко держась за неё.
– Не вздумай! – донеслось сзади. – Я же просил!
Тем временем силуэт в лесу вновь прыгнул – с той же нечеловеческой грацией – перепрыгнув реку за одно движение. Фрин взглянул на лучника. Тот не двигался, но и лук не опускал. Эльф осторожно продолжил движение – к берегу, где стоял друид.