Водоем близ Дубовой рощи
30 лет спустя
Затаившись за кораллами, девушка расплылась в широкой улыбке и приготовилась наброситься на косяк рыб. Дала себе пару секунд, чтобы расправить силки, и не заметила, как из небольшой подводной пещеры вынырнул эльф – и тут же сорвал добрую половину добычи. Увидев её удивлённое лицо, он весело подмигнул и устремился к поверхности.
Пре́га едва не захлебнулась от возмущения. Выпустив с пузырьками часть воздуха, она фыркнула и, махнув ластами, метнулась к оставшимся рыбёшкам.
– Папа, это нечестно! – воскликнула она, вынырнув. – Я была ближе!
Под солнечными лучами – двумя, как всегда – её сине-голубые волосы ярко блестели. Заострённые уши, только что похожие на гибкие водные перепонки, возвращали свою привычную форму. Перепонки между пальцами втягивались в кожу, а ноги, касаясь песка, снова становились человеческими – с аккуратными, маленькими пальцами. Всё это происходило без усилий, естественно, как дыхание. Единственное, что выдавало в них водных эльфов – это рост, уши и цвет волос.
– А я был быстрее, – рассмеялся мужчина, вытряхивая рыбу из силков. – К тому же, рыбка моя, я приметил этот косяк задолго до тебя. А ты отвлеклась на ракушки. Оставь их на свободное плавание.
– В следующий раз ты увидишь только пузырьки от моих ласт, – со смехом пообещала Прега и направилась к берегу.
Они шли молча, пока отец не подбросил ей сладкий фрукт – ароматный, сочный, с розовой кожурой. Прега улыбнулась, укусила – и разговор сам собой пошёл.
Ро́зия – продолговатый плод с тонкой кожурой, сладким вкусом и лёгким цветочным ароматом. По берегам их деревни такие фрукты росли особенно обильно. Хоть рыбой поселение торговало скромно, розию у них закупали охотно. Самые вкусные плоды – в начале сезона оттепели, как только сходит первый снег. А кожура, славящаяся целебными свойствами, насыщается полезными веществами лишь к концу этого же сезона.
Благодаря удачному расположению, водные эльфы Преги выходили из анабиоза одними из первых на континенте. Но рыба ещё не успела проснуться, и добыча была скудной. Этот косяк – первый в новом году. Прега не скрывала обиду: после нескольких удачных лет начинать с поражения, да ещё и от собственного отца, было неприятно. Но настроение быстро наладилось. Её всегда радовали редкие, но искренние разговоры с ним.