До тех пор, пока он не затронул больную тему.
– Надо было выйти на охоту завтра или послезавтра, – будто между прочим заметил он. – Может, и рыбы было бы больше.
Прега тут же насторожилась. Она давно научилась распознавать, к чему ведёт отец. И в этот раз всё было как обычно.
– Может, стоило пойти на сбор с мамой? Хоть раз. Думаю, ей бы это понравилось.
– Папа… давай не будем, – бесцветно прошептала она, отводя взгляд. – Я…
Запнулась. Вспомнила, как ночами тихо плакала у ручья, чтобы никто не услышал. Как безуспешно пыталась объяснить отцу, что ей больно, когда речь заходит о семье. Она любила их всех. Но в последние годы всё чаще задавалась вопросом: не забыла ли мать, что у неё две дочери?
– Может, стоило найти желудь из Дубовой Рощи? Уверена, это бы многое исправило, – с иронией, копируя папину интонацию, бросила Прега, снова откусив фрукт.
– Ты же знаешь, как это опасно, – отозвался он резко, но почти сразу голос стал мягче. – Прости. Я понял тебя.
Поселение заполняли простые жилища – лачуги, которые Прега называла иначе: халупами. На её взгляд, развалиться они могли в любой момент. С одной стороны территорию ограничивало озеро с двумя притоками, с другой – сад дикой розии. Эти фрукты разрастались вплоть до самой Дубовой рощи, но чем ближе к ней, тем меньше находилось желающих идти дальше.
Только Прега, незаметно ускользнув от отца, осмелилась подойти к самой границе – туда, где начинался тот самый лес, которым пугают малышей с раннего детства:
– Если не будете слушаться, придёт чудовище и утащит вас!
Она слабо понимала, почему этот лес зовётся рощей. По её мнению – это самый настоящий лес, густой и чужой.
Присматриваясь к теням меж деревьев, она заметила короткое движение. «Наверное, показалось…» – подумала Прега. От долгого сидения любая ветка могла показаться ногой. Она уже собиралась уйти, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо – и тело сжалось от неожиданности.
– Как давно ты тут сидишь? – с легкой неловкостью спросил Фрин и опустился рядом на траву.
– Фрин, ты меня напугал, – выдохнула Прега.
Он вырос вместе с ней: их матери были лучшими подругами и часто уходили на сборы вместе. Во время одной из таких вылазок, Прега решила поддержать маму и отказалась от охоты, но сильно пожалела. Женщины почти сразу начали обсуждать, какая вышла бы пара из неё и Фрина, если бы дети провозгласили себя парой. Прега, хоть и любила Фрина, видела в нём только друга – почти брата. Они никогда не обсуждали подобное между собой.