Она и не подозревала, что Фрин, возможно, чувствует иначе – но тот никогда не заговаривал об этом, не желая её смущать.
– Куда ты уставилась? – спросил он, проследив за её взглядом.
– Так… Показалось, – пробормотала она.
– Если я спрошу, о чём ты думаешь, не удивлюсь, – усмехнулся Фрин, и тут же заметил: – О, какая красивая.
Только сейчас он увидел, что именно она вертела в руках. Это была витая раковина – сиреневая, любимого цвета её сестры.
– Такой у тебя я ещё не видел, – сказал он. – Сегодня нашла?
– Да. Думаю, Вианити понравится, – ответила она, и уголки её губ чуть поднялись.
– Думаешь, найдёшь ещё одну для её коллекции?
– Даже если нет – ничего страшного, – пожала плечами Прега и вновь уставилась в сторону леса. – Я хочу добраться до желудей. Хоть до одного…
Фрин тяжело вздохнул. Он давно понял: переубедить её невозможно. Сколько ни говори, что волшебные жёлуди – это, возможно, всего лишь красивая легенда… Преге было всё равно. А лес действительно был опасен.
Когда они были детьми, мимо их деревни каждый год проходил вооружённый отряд арданцев. Они утверждали, что идут с миром, но всегда держали путь в Дубовую рощу. Возвращались они целыми, но напуганными до дрожи. Один раз даже маг входил в рощу – и тоже ушёл ни с чем.
Ходили слухи, будто арданцы не находили там даже обычных желудей. А вот духов – злых, неупокоенных – якобы было полно. Кто-то говорил про демонов, кто-то про василисков с гурнами. Последнее Фрин считал чепухой: гурны выше деревьев, их шаг вызывает землетрясения. А василиски быстрее любого водного эльфа – их бы точно кто-нибудь заметил. Демонов же… боялись все.
Но он не был удивлён. Разумеется, Прега снова думала о желудях. А точнее – о своей сестре.
Фрин бросил взгляд на подругу. Она всегда казалась ему особенной. Пока другие эльфийки собирали плоды и подыскивали пару, Прега охотилась и заботилась о Вианити.
– О чём ты сейчас думаешь? – спросил он, зная, что она всегда отвечает честно.
Прега легла на бок, уставилась в небо.
– О том, что не хочу оставаться там, где все только и шепчутся, что я до сих пор без пары, – прошептала она. – Хочу увидеть мир. За тридцать лет я не видела ничего, кроме этих халуп и соседних деревень. А тебе разве этого достаточно?
– А что плохого в паре? Вы же сможете уйти, если захотите… – начал Фрин.