Меня зовут Йулль по прозвищу Небесная Ртуть, и я не очень-то и помню, как оказалась за штурвалом дирижабля, летящего в столицу.
Последнее, что я отчётливо помнила – это разговор с двумя молодыми гоблинами в мастерской деда Вайгля почти два года назад и потом в дирижабле. Йоль и Глойда… да, именно так их звали. Мы говорили о мехамухах, о передаче сообщений, о тайнах механического разума. А потом… туман и пустота.
Я словно бы проспала этот период своей жизни.
Дирижабль плавно снижался к посадочной площадке столицы, и я машинально выполняла все необходимые манёвры. Руки помнили управление, но разум был затуманен. Что я делала все эти месяцы? Почему я не могу этого вспомнить?
Когда пассажиры покинули гондолу, а наземная команда начала готовить дирижабль к следующему рейсу, я просто встала и ушла. Никого не предупредив, ничего не объяснив. Просто ушла прочь от всего этого бессмысленного существования.
Первые дни в столице прошли как в болезненном забытьи. Я бродила по знакомым улицам, пытаясь понять, что со мной произошло. Всё казалось одновременно знакомым и чужим – словно я смотрела на мир через мутное стекло.
Но постепенно ко мне возвращалась ясность мысли. И с ней пришло понимание – когда-то я была «избранной». Тем, кого старейшины искали через обряды Посвящения. Но что-то пошло не так, и я… потерялась? Забылась? Погрузилась в какое-то полусонное существование?
Воспоминания о Йоле и Глойде были единственным ярким пятном в этом тумане. Два молодых исследователя, которые пытались разгадать тайны механического разума. Что с ними стало за всё это время? Продолжают ли они свои изыскания?
Любопытство оказалось сильнее растерянности. Я решила их найти.
Начала я с того, что попыталась вспомнить всех знакомых в столице. Их оказалось не так много – за время работы пилотом я больше общалась с экипажами дирижаблей, чем с местными жителями. Но кое-кто всё же был.
Мастер Гордль, который когда-то чинил мне навигационные приборы, нахмурился, услышав имя Йоль:
– Тролльский Подкидыш? Что-то знакомое… Ах да! Помню, кто-то рассказывал про молодого механика с таким прозвищем. Вроде бы он жил у мастера Зарка, когда учился в столице.
Мастера Зарка я нашла в его старой мастерской в ремесленном квартале. Годы не сделали его добрее – он встретил меня с привычной для себя грубостью.