– Черт! – выругался он, зная наперед, что дорога к выходу будет трудной и долгой, и если он не найдет выхода, то придется возвращаться, и искать другой вход в служебные помещения.
Он остановился, соображая, как ему поступить: вернуться сейчас, и, не тратя попусту время, идти в соседний вход, если его тоже не завалило, либо возвращаться к вертолету и лететь на другой конец сектора, где располагались стыковочные узлы. Он знал, что стены на противоположной стороне, бывшие раньше серединой «Цитрона», имеют броню всего лишь тридцать сантиметров толщиной – неприятный просчет конструкторов. Так было у всех секторов, разошедшихся в разные стороны: им всем пришлось на ходу развернуться, чтобы идти вперед острым углом. Две смежные стены, представляющие собой угол огромного треугольника, всегда должны быть повернуты от врага, так как больше никакой защиты в том месте нет. Именно поэтому «северный» сектор убегал от неприятеля на северо-восток с такой скоростью, чтобы тот не смог его обогнать и ударить по слабому «носу».
Ястребов знал, что через несколько часов, если объект сбавит скорость, корабли его догонят и раскрошат на мелкие части. Тогда бывший «объект №4», то есть, «Цитрон», лишится одной четверти своей территории. Ястребов поморщился от осознания столь неприятной перспективы, но всё равно дал себе минимальный срок: еще пятнадцать минут на путь по этому тоннелю, и если он будет чист, тогда идти до конца. Он поставил на таймере обратный отсчет и пошел вперед.
***
Пилот сидел в вертолете, не желая в такой ливень выходить из кабины. Он смотрел на широкую кильватерную струю, тянущуюся за объектом и видел, как иногда с его берега, созданного из неизвестного материала, слетают остатки строений, бывшие еще вчера складами, а теперь превратившиеся в груду мусора. Он проследил взглядом, как мимо него прокатилась огромная телега, гонимая ветром. Пилот слышал, как она, грохоча железными бортами, переехала через разбросанные повсюду камни, навезенные сюда полвека назад для создания иллюзии настоящего острова.
Пилот вздохнул: пусть он здесь никогда и не работал, но пару раз сюда прилетал, привозя кое-что: те вещицы были заперты в металлических ящиках, на замках которых висели увесистые свинцовые пломбы. Судя по тому, что ящики сопровождал человек в военной форме, причем род войск пилоту был неизвестен, в них и, впрямь, лежало что-то ценное…