«"Живого" – это ваша интерпретация, доктор», – сухо парировала Вера. Ее военный опыт подсказывал: неизвестность – это прежде всего угроза. «Наша задача – пройти сектор, собрать данные, не касаясь аномалии, и вернуться домой. Целиком». Она бросила взгляд на четвертого члена экипажа на мостике. «Леона? Как атмосфера?»
Леона Чен, психотерапевт «Эвридики», сидела в самом дальнем кресле, плотно прижавшись спиной к холодной переборке. Ее пальцы белели от напряжения, сжимая подлокотники. Она пыталась дышать ровно, по методике, но ощущение необъятной, враждебной пустоты за тонкой обшивкой корабля сжимало горло знакомым, ненавистным комом агорафобии. «Экипаж… в пределах нормы для ситуации повышенной неопределенности, капитан», – выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. «Но уровень тревожности растет пропорционально отсутствию данных». Она не добавила, что ее собственная тревожность уже давно перешагнула красную черту.
«Всем сохранять спокойствие и бдительность», – скомандовала Вера. «Кай, держи щиты на максимуме, но экономь энергию. Доктор Торн, продолжайте мониторить любые био- или энергетические сигналы. Леона…» Вера на мгновение встретилась с ее взглядом, и в глазах капитана мелькнуло что-то, кроме командирской твердости – понимание. «…Держись».
Именно в этот момент «Хаос-7» решил показать свои когти.
Сначала это был едва уловимый толчок, как удар под киль огромного невидимого судна. «Эвридика» вздрогнула всем корпусом. Погасло основное освещение, мгновенно сменившись тревожным багровым. Сирены взвыли, разрезая тишину лезвием звука.
«Гравитационный сдвиг!» – крикнул Кай, его пальцы превратились в размытое пятно над пультом. «Массивный! Прямо по курсу!»
«Уклоняйся!» – рявкнула Вера, инстинктивно вцепившись в подлокотники.
Но было слишком поздно. Мерцающая субстанция внезапно схлопнулась, превратившись в невидимую, чудовищную силу. Это была не просто турбулентность. Это было как падение в гигантскую мясорубку пространства-времени. «Эвридика» закрутилась вокруг своей оси с такой силой, что искусственная гравитация не выдержала. Вера, Кай и Элиас были швырнуты в ремни безопасности. Леона вскрикнула, ударившись плечом о переборку. Стаканы, планшеты, незакрепленное оборудование – все взлетело в воздух, превратившись в смертоносный шквал. Гул двигателей перешел в истошный, надрывный вой металла, терзаемого невыносимой нагрузкой. Корпус скрипел и стонал, как живое существо под пыткой.