Охотники на драконов были новой элитой общества. Они были отважны, безжалостны и, как правило, очень хорошо вооружены. Их репутация строилась на количестве убитых ими драконов, и каждый новый трофей приносил им уважение и богатство. Дети мечтали стать охотниками, видя в них воплощение силы и успеха, а матери молились, чтобы их сыновья смогли выжить в этом жестоком промысле. Конкуренция была неимоверной. Драконов становилось всё меньше, а охотников – всё больше. Каждый клочок земли, где могли обитать драконы, был полем битвы не только между человеком и зверем, но и между самими охотниками. Засады, кражи добычи, предательства – всё это было обыденностью в борьбе за выживание.
Этот цикл убийств и потребления поддерживал хрупкое равновесие в мире, который уже не мог вернуться к своей прежней жизни. Люди приспособились, изменились, став частью этой безжалостной экосистемы, где главным законом было правило "выживает сильнейший", а моральные принципы были похоронены под слоями пепла и крови. Никто уже не задавался вопросом о ценности жизни драконов, никто не вспоминал о их мудрости. Они были лишь ресурсом, средством к выживанию, и их истребление считалось не жестокостью, а необходимостью. В этом новом мире, где драконы почти исчезли, их отсутствие ощущалось не как облегчение, а как предвестник новой, ещё более страшной пустоты.
Автоматические гарпуны и алчность
В эпоху, когда выживание диктовало свои жестокие правила, технология стала не двигателем прогресса, а инструментом уничтожения. Охотники на драконов не полагались на устаревшие мечи и луки, хотя и владели ими мастерски. Их истинным козырем были автоматические гарпуны – вершина инженерной мысли, созданной для одной единственной цели: массового истребления самых величественных существ этого мира.
Эти гарпуны были громоздкими, но невероятно эффективными машинами. Их основные компоненты включали мощные пружинные или пневматические механизмы, способные выстреливать утолщённые стальные дротики с невероятной скоростью и пробивной силой. Каждый дротик был снабжён заострённым наконечником, спроектированным для проникновения сквозь плотную драконью кожу, и зазубринами, которые раскрывались внутри тела, обеспечивая надёжную фиксацию. Гарпуны крепились на подвижных установках, которые могли быстро менять направление выстрела, позволяя охотникам поражать движущуюся цель. Некоторые из них были снабжены примитивными, но эффективными механическими целеуказателями, которые рассчитывали траекторию полёта дракона и корректировали направление выстрела. Это был холодный, бездушный механизм, лишённый какого-либо намека на эмоции, идеально подходящий для такой же бездушной охоты.